בקרוב, ייתכן שהשמים לא יהיו כל כך גבוהים עבור חברת יונייטד איירליינס. בחודש נובמבר, פתחה חודש חג ההודיה עם חולה רב של בעיות בטיחותיה, וגוף הרגולציה האמריקני, רשות התעופה הפדרלית (FAA), החליט להגביר את הפיקוח על פעילותה. על פי דיווחים, רשות התעופה תתחיל בבחינה רשמית של חברת התעופה, שממוקמת בשיקגו, במטרה לוודא שאינה רק פועלת בהתאם לתקנות הבטיחות, אלא גם מזהה סיכונים ומפחיתה אותם. זה בהחלט לא הזמן הנכון לחלומות גדולים בחלל האווירי עבור יונייטד.רעידות אדמה בחברה התרחשו לאחר שיותר משישה מקרים שבהם שבירת הבטיחות דווחו בעוצמה בחודשיים האחרונים. המטוס של יונייטד, שנתקל בטעות במהלך הנחיתה באורגון, גרם למוסדות התעופה לפתח ניצנים של דאגה. תקרית אחרת, כאשר בואינג 737 MAX של החברה התגלגל על הדשא בטקסס, הגדילה את המתח שברקע. המקרה של המטוס שנאלץ לשוב למסלול מעבר לנמל התעופה בלוס אנג'לס לאחר שאיבד צמיג בעת ההמראה מסן פרנסיסקו, לא בדיוק תרם לתדמית החברה.
ההשתלטות ההולכת ומתרקמת מצד ה-FAA, כעת נראית כתגובה מבוקרת לדאגות שצצות במשק התעופה, והרגולטורים אינם מתכוונים לרדת למחתרת. סשה ג'ונסון, סגנית הנשיא לבטיחות תאגידית ביונייטד, הודיעה כי במהלך השבועות הקרובים תבחין החברה בנוכחות מוגברת של אנשי ה-FAA במתקניה. הזמנות או פרויקטים עתידיים של החברה עלולים להתעכב בעקבות תוצאות הבדיקות הללו. בעוד שיונייטד ניסתה לשמור על מידע מקיף עם רגולטורים, הפיקוח המוגבר מציב את החברה במצב נבוך. כמו שציין מנהל ה-FAA, מייק וויטאקר, יו״ר יונייטד, סקוט קירבי, כבר יחוש את המגעים המתרקמים עם הגוף הרגולטורי בעקבות אירועים אלו. על הסקירה אף צוטט כי הבדיקה היא צורך חיוני למניעת בעיות בעתיד, והשקפתם היא כי שלום הציבור עומד בראש סדרי העדיפויות.נראה כי יונייטד איירליינס תצטרך לשקול מחדש את מערך הבטיחות שלה, כחלק מתהליך חיוני שמניע אותו התגייסות גוברת של הארגונים הרגולטוריים. האם זה יעודד אותם לפעול אחרת? או שמא ידרבן את המנהלים לדרוש תשובות לגבי המטרות של כל מה שקורה? התשובות בשמיים, ואנחנו נמשיך לעקוב.
