השקת משוב שוק המים בבריטניה חושפת את הדילמה הקשוחה שבה עומדות החברות בתחום. תכניות המפקח לשמור על עלויות המים על רמות נמוכות משפיעות ישירות על היכולת להשקיע בשדרוג התשתיות שהזדקנו. בנוסף, הממשק המורכב עם הצרכנים ודרישותיהם להשקעות גדולות במערכת המים מייצר מצב בו חברות רבות עשויות למצוא את עצמן תחת לחץ נוסף. לפי הערכות שיצביעו בקרוב, בטח לאומיות. קבוצת המים הבריטית (Water UK) צפויה להתריע בפני רשות המים (Ofwat) בדבר הסכנות הכרוכות בהגבלות ההוצאות שהוטלו על חברות המים. מומחים מזהירים שהפחתות בתקציבי ההשקעה עלולות לדרוש הבהרות נוספות מהמשקיעים החשובים לטובת העיצוב מחדש של תשתיות המים החיוניות. לאחר שניים עשר שנתי השקעות מאכזבות, החברות יעמדו בפני אתגרים לא פשוטים להיערך מבחינה פיננסית לקראת התקופות הקרובות בהן ידרשו לחדש את התשתיות הקיימות. החברות שוקלות כעת להגיב לניירות שנמסרו להן, השוק לראשונה במדינה מתמודד עם תכניות כואבות במיוחד שיביאו לתוספות משמעותיות בתעריפי המים. عל פי בדיקות האחרונות, החברות שואפות להוציא כ-104.5 מיליארד פאונד במהלך מחזור ההשקעות הבא. סביר להניח שהתכוונות זו תעלה את חשבונות המים של משקי הבית בשיעור של כ-€144 במהלך חמש השנים הבאות.
עם זאת, על פי ניתוח מתגאים, המפקח עצר את ההוצאה במחזור ההשקעות האחרון ל-88 מיליארד פאונד. על פי החלטה זו, העלאות התעריפים למים יוגבלו לרמות עד מתן עד 94 פאונד בלבד במשך חמש שנים – או 19 פאונד מדי שנה. צעדים אלו עוררו תגובות נזעמות מצד פעילים ומדינאים, אשר טוענים שהמפקח מביע חוסר התחשבות בדאגות לקוחות המים שזוכות לשירות לקוי בשנים האחרונות, כולל הזרמת ביוב ודליפות. בעוד שהחברות הפרטיות בבריטניה נתפסות תחת זעף ציבורי לאחר שנים בהן שמרו על תשלומים גבוהים לבעלים, בעיות הנוגע לאי-השקעה ברשתות המים הובילו להרבה דליפות ולזרימות ביוב לא מבוקרות. בשעת כתב אישום ממלכתי, חברות נוספות כמו 'תמז מים' (Thames Water) מתמודדות עם בדיקות בלתי פוסקות עדות לחשש שיוכלו לעבור מהלכים כואבים כדי לשדרג את המבנה שלהם, בעוד שגידול נוסף באוכלוסייה מניב עוד מכשולים לקראת חודשי החורף הרבים שמתקרבים. בקרוב מתכוונת Water UK להגיש מחקר של אוקסרה (Oxera), חברה פתוחה, המיועד להציג עדויות נוספות לשימוש ברור יותר בכסף החסר הרשמי. מחקר זה עשוי להדגיש כיצד התקציבים הנוכחיים מעלים зв׳ ם לא מכסים את הצפיות לאיכות הסביבה מצד הלקוחות והמשקיעים, תוך ספק שוק המים יעמוד בצורכים המתרקמים עם הזמן. בינתיים, נציג מ- Ofwat הבטיח שישקול את התגובות שיתקבלו ויביא לשינויים אם ידרשו. ההחלטה הסופית תפורסם עד ה-19 בדצמבר.
