האם יש עתיד חדש לכרטיסי אשראי? שוק הכרטיסים עומד בפני שינוי משמעותי, עם הכרזות על מיזוג אפשרי בין קפיטל וואן לדיסקובר. אם המהלך יאושר על ידי בעלי המניות והרגולטורים, מדובר עשוי להוליד גוף חדש שיכשיל את המובילים בתחום. מומחים טוענים שהמהלך עשוי לשנות באופן משמעותי את תנאי השוק עבור לקוחות כרטיסי האשראי, בין אם הם בנקאים בקפיטל וואן או קונים עם דיסקובר.כאשר קפיטל וואן שואפת להניב יתרונות משמעותיים ללקוחותיה, השפעת המיזוג עשויה להיות גם חיובית וגם שלילית. מצד אחד, האיחוד הזה עשוי להעניק לקפיטל וואן יתרון תחרותי משמעותי, מה שיכול לאפשר לחברה להציע הטבות אטרקטיביות יותר ללקוחותיה. מנגד, זהו מהלך שעלול להקטין את התחרות, דבר שעלול להשפיע לרעה על הצרכנים והפערים הכלכליים בשוק. כפי שציינה סרה ראת'ר, מומחית לכרטיסי אשראי: "זה יכול להיות קצת משני הצדדים. מצד אחד, יש פחות תחרות ומצד שני, קפיטל וואן עשויה להפוך לגוף גדול יותר עם חדשנות והצעות מוצרים רחבות יותר." יחד עם זאת, ההשפעות המיידיות על לקוחות קפיטל וואן ודיסקובר לא צפויות להיות נראות באופק הקרוב. ההסכם עשוי לקחת יותר משנה להשלמת תהליך האישור, וזהו פרק זמן שיכול לאבחן הישרדות כלכלית אציל חברות המתמודדות בשוק הזה. בשיחה עם ABC News, מאט שולץ, אנליסט בכיר לעניין אשראי, ציין כי איננו רואים השפעות מיידיות על לקוחות גם אם הברית הזו אפשרית.
בינתיים, המצב הכלכלי בשוק לא מדבר בעד עצמו. חובות כרטיסי אשראי נמצאים בשיא חדש, כשהנתון עומד על 1.13 טריליון דולר, לפי דווח של הפדרל ריזרב ממנהטן. הרגולציה בתחום הכספים עלולה לשנות את העדפות הלקוחות, גם אם ההשפעה של המיזוג המיועד לא נראית באופק הקצר. חודש רביעי ברציפות שהחובות גדלים, עם עלייה של 50 מיליארד דולר ברבעון האחרון. בהשוואה לכך, ערך השוק של קפיטל וואן ודיסקובר יחד עומד על 83 מיליארד דולר בלבד, לעומת מאסטרקארד וויזה, שנמצאות בשווי שוק של 422 מיליארד דולר ו-564 מיליארד דולר, בהתאמה. על פי מומחים, המיזוג עלול להביא לצמיחה ובחינה מחודשת של ההצעות בשוק הכרטיסים, אך גם עשוי לתרום להתרכזות גדולה יותר בתעשייה. דיבורים שחשוב לאמץ התמודדות חזקה יותר, כי התחרות איננה חופשית כמו שהייתה בעבר. כאשר מתמודדות השאלות האם המיזוג הזה יביא לפיתוחים חדשים ואטרקטיביים בתחום, מרק המריק, אנליסט כלכלי ב-Bankrate ציין: "כאשר יש יותר תחרות דינמית, זה בהחלט מדאיג את השחקנים הקיימים בשוק. "הכוח של השוק מורגש גם ספקנים רואים בו תהליך שעלול להוביל לתהליכים של אנטי-תחרות.
ג'ס ון טול, נשיא ומנכ"ל הקואליציה הלאומית להשקעות קהילתיות, ביטא את חששותיו לגבי המיזוג ושלל את תוצאותיו הפוטנציאליות, ואמר כי מדובר בהפרות או אי סדרים בדינמיקה של השוק. "המיזוג מעורר בהכרח דאגות אנטי-תחרותיות, בייחוד בשל האינטגרציה הוורטיקלית של המוצרים."עם זאת, כמה מומחים חלוקים על ההשפעות האפשריות שיכולות לנבוע מהמהלך הזה. על פי שולץ, למעלה מכך, "השוק בסופו של דבר כל כך תחרותי שאפשר לומר שהחששות על תוצאות שליליות בעקבות המיזוג הזה הן כנראה קצת מוגזמות." המשמעות היא שבסופו של תהליך, לא משנה לאן המיזוג הזה יוביל, התחרות הקיימת בשוק כרטיסי האשראי עשויה להבטיח שהלקוחות ימשיכו ליהנות מהצעות תחרותיות ואטרקטיביות. בזמן שהרבותא בהכנות בעוד כמה חודשים, ניכר כי רוב המומחים סבורים שהמיזוג עשוי לא לקבל את אישור הרגולטורים, עם דגשים להבנה ש"לא הייתי סופר את התרנגולות האשראי שלי לפני שהן מבייצות." ללא ספק, מדובר בציון דרך חשוב באופי המלווים והמבצעים בשוק כרטיסי האשראי, שיכולים לערער לגמרי את כללי המשחק וליצור תנועות מחיר שונות ודרכים חדשות שלנו כצרכנים.
