מועמד שנוי במחלוקת מתמודד בבחירות בבריטניה: עבר טרור מעיב על הקמפייןשאחיד באט, פעיל מוסלמי שהורשע בעבר בעבירות טרור, מנסה להיבחר למועצת העיר בירמינגהם, העיר השנייה בגודלה בבריטניה. מועמדותו מעוררת מחלוקת עקב עברו הפלילי והתבטאויותיו האנטי-ישראליות, ומעלה שאלות נוקבות על הסובלנות כלפי קיצוניות בפוליטיקה המקומית. הבחירות מתקיימות על רקע מתיחות גוברת בין קהילות שונות בעיר, מה שהופך את ההתמודדות של באט לרגישה במיוחד.

באט הורשע בשנת 1999 בבית משפט תימני ונידון לחמש שנות מאסר בגין הקמת כנופיה חמושה ותכנון פיגועים נגד מטרות בריטיות ושווייצריות בתימן. על פי כתב האישום, הוא וחבריו תכננו לתקוף את הקונסוליה הבריטית בעדן, כנסייה אנגליקנית ומלון בבעלות שוויצרית. התביעה טענה אז כי הקבוצה נשלחה לבצע את הפיגועים על ידי אבו חמזה, מטיף קיצוני שהיה אביו של אחד המורשעים. באט טוען לחפותו וטוען כי הודאתו נסחטה בעינויים וכי הראיות נגדו הושתלו. למרות זאת, עברו הפלילי ממשיך להעיב על הקמפיין שלו ולעורר ביקורת נוקבת. המקרה של באט מעלה שאלות חשובות לגבי האיזון בין חופש הביטוי והזכות לבחור ולהיבחר, לבין הצורך להגן על הציבור מפני קיצוניות ואלימות. האם עברו של אדם צריך לפסול אותו מלכהן בתפקיד ציבורי, גם אם הוא טוען לחפותו? זו שאלה מורכבת שאין לה תשובה חד משמעית, והיא מעסיקה רבים בבריטניה לקראת הבחירות המקומיות. הסוגיה רלוונטית במיוחד לאור העובדה שבירמינגהם היא עיר רב-תרבותית עם אוכלוסייה מוסלמית גדולה, והבחירות עשויות להשפיע באופן משמעותי על היחסים בין הקהילות השונות.

הוא מתמודד מטעם "ברית המועמדים העצמאיים" בבחירות למועצת העיר בירמינגהם, שיתקיימו ב-7 במאי. הוא יתמודד במחוז ספארקהיל, שבו כמעט שני שלישים מהתושבים הם ממוצא פקיסטני. מועמדותו של באט מגיעה בתקופה שבה בירמינגהם מתמודדת עם מתיחות מחודשת סביב מדיניות חוץ, פוליטיקת זהויות וסדר ציבורי. המתחים הללו הגיעו לשיאם בנובמבר האחרון, כאשר קבוצת הכדורגל הישראלית מכבי תל אביב שיחקה נגד אסטון וילה במסגרת משחקי הליגה האירופית. לקראת המשחק, באט השתמש ברשתות החברתיות כדי לקרוא למוסלמים מכל רחבי המדינה להגיע לבירמינגהם כדי להביע סולידריות עם הפלסטינים ולמנוע מאוהדי הקבוצה הישראלית "לחלל" ו"ללכלך" את העיר, לדבריו. באחת ההודעות הוא כינה את האוהדים "רוצחי תינוקות של צה"ל". הרשויות אסרו בסופו של דבר על אוהדי מכבי תל אביב להשתתף במשחק, תוך ציון חששות ביטחוניים, לאחר שתכננו הפגנות בקנה מידה גדול. בסרטון שפורסם מהפגנה הקשורה למשחק, באט העיר הערות שלטענת מבקריו חצו את הגבול בין נאום פוליטי לתמיכה באלימות. "מוסלמים אינם פציפיסטים", אמר באט בסרטון. "אם מישהו נכנס לך לפנים, אתה שובר לו את השיניים – זה המסר שלי לנוער."

השלכות רוחב על החברה הבריטית והפוליטיקה המקומיתאמה שובארט, חוקרת ב"הנרי ג'קסון סוסייטי", אמרה שההתפתחויות הללו חושפות שברים עמוקים יותר בתוך החברה הבריטית. "שאחיד באט, טרוריסט מורשע, מתמודד לבחירות במחוז שבו כ-80% מוסלמים. אוהדי מכבי תל אביב נאסרו מהעיר השנייה בגודלה בבריטניה, שכיום כמעט שליש ממנה מוסלמים", אמרה שובארט. לדבריה, "אירועים אלה מבשרים על סחף מגזרי מוסלמי סביר בבחירות המקומיות, מכיוון שמועמדים כמו באט עומדים לכרסם באחיזת הלייבור במושבים ברחבי בירמינגהם". הקמת "ברית המועמדים העצמאיים" על ידי פעילים כמו אחמד יעקוב ושקיל אפסאר, שניהם התמודדו ללא הצלחה במחוזות בירמינגהם במהלך הבחירות הכלליות ב-2024 על מצע פרו-עזה, מעידה על התגברות הכוח הפוליטי של קבוצות אלו. הברית צפויה להציג מועמדים בכ-20 מחוזות ברחבי העיר, מה שעלול להשפיע באופן משמעותי על תוצאות הבחירות ועל ייצוג הקהילות השונות במועצת העיר. ההתמודדות של באט והצלחת הברית עשויות לסמן שינוי משמעותי בפוליטיקה המקומית בבירמינגהם, עם השלכות אפשריות על מדיניות העירייה ויחסי הקהילות.

ההקשר הרחב יותר של הבחירות הללו כולל את המגמות הדמוגרפיות המשתנות בבריטניה, את עליית הפופוליזם והלאומנות, ואת המתחים הגוברים סביב זהות לאומית והגירה. מפלגות ימין קיצוניות מנסות לנצל את החששות הללו כדי לזכות בתמיכה, בעוד שמפלגות המרכז-שמאל נאבקות למצוא דרך לאחד את הקהלים המגוונים שלהן. הבחירות המקומיות בבירמינגהם הן רק דוגמה אחת לאתגרים העומדים בפני הדמוקרטיות המערביות בעידן של קיטוב פוליטי ושינויים חברתיים מהירים. האם הן ישכילו למצוא את האיזון הנכון בין חופש הביטוי והזכות לבחור ולהיבחר, לבין הצורך להגן על הציבור מפני קיצוניות ואלימות? התשובה לשאלה זו תעצב את עתידן של הדמוקרטיות הללו.

לסיכום, מועמדותו של שאחיד באט מעוררת שאלות קשות לגבי הסובלנות כלפי קיצוניות בפוליטיקה המקומית בבריטניה. עברו הפלילי והתבטאויותיו האנטי-ישראליות מעוררים מחלוקת וביקורת נוקבת, ומעלים שאלות חשובות לגבי האיזון בין חופש הביטוי והזכות לבחור ולהיבחר, לבין הצורך להגן על הציבור מפני קיצוניות ואלימות. הבחירות המקומיות בבירמינגהם עשויות לסמן שינוי משמעותי בפוליטיקה המקומית, עם השלכות אפשריות על מדיניות העירייה ויחסי הקהילות.