גוגל חשפה לאחרונה שבב קוונטי חדש בשם "ווילו" (Willow), אשר לטענתה מסוגל לפתור בעיות מורכבות תוך חמש דקות בלבד, בעיות אשר למחשבי העל המהירים ביותר בעולם יידרשו כעשרה ספטיליון שנים – או 10,000,000,000,000,000,000,000,000 שנים – כדי להשלים. שבב זה מייצג את ההתפתחות האחרונה בתחום המחשוב הקוונטי, תחום השואף לרתום את עקרונות פיזיקת החלקיקים ליצירת סוג חדש של מחשבים בעלי עוצמה בלתי נתפסת. גוגל טוענת כי שבב קוונטי זה משלב "פריצות דרך" משמעותיות ו"סולל את הדרך למחשב קוונטי שימושי בקנה מידה גדול". עם זאת, מומחים בתחום מציינים כי ווילו הוא, לעת עתה, מכשיר ניסיוני ברובו, ומשמעות הדבר היא שמחשב קוונטי חזק מספיק כדי לפתור מגוון רחב של בעיות בעולם האמיתי עדיין רחוק שנים רבות – ומיליארדי דולרים – מהגשמה. השבב הקוונטי "ווילו" מעורר עניין רב בקרב אנליסטים פיננסיים ומשקיעים, שכן הוא עשוי להוביל לשינויים דרמטיים בתעשיות שונות. לדוגמה, היכולת לבצע סימולציות מורכבות במהירות חסרת תקדים יכולה להשפיע באופן משמעותי על פיתוח תרופות, ניתוח סיכונים פיננסיים ואופטימיזציה של תיקי השקעות. עם זאת, חשוב לציין כי מדובר עדיין בשלב מוקדם יחסית, ויישומים מסחריים בקנה מידה רחב צפויים רק בעתיד הרחוק. למרות זאת, ההתקדמות הטכנולוגית בתחום המחשוב הקוונטי מעוררת תקוות רבות ומצביעה על פוטנציאל עצום לשיפורים משמעותיים בתחומי חיים רבים. ההשפעה הפוטנציאלית של המחשוב הקוונטי על שוק ההון היא עצומה. היכולת לבצע ניתוחים מורכבים בזמן אמת, לחזות מגמות בשוק ולנהל סיכונים בצורה יעילה יותר יכולה להעניק יתרון תחרותי משמעותי לחברות פיננסיות. עם זאת, יש לזכור כי מדובר בטכנולוגיה חדשה יחסית, ויישומים מעשיים עדיין נמצאים בפיתוח. לכן, חשוב לבחון את ההתקדמות בתחום בזהירות ולשקול את ההשפעות הפוטנציאליות באופן מושכל. האופטימיות זהירה היא הגישה הנכונה בשלב זה, תוך הכרה בפוטנציאל העצום של המחשוב הקוונטי לצד האתגרים הטכנולוגיים והכלכליים הכרוכים בו.

מחשבים קוונטיים פועלים באופן שונה מהותית מהמחשב בטלפון או במחשב הנייד שלכם. הם רותמים את מכניקת הקוונטים – ההתנהגות המוזרה של חלקיקים זעירים במיוחד – כדי לפצח בעיות במהירות רבה בהרבה ממחשבים מסורתיים. יש לקוות שמחשבים קוונטיים יוכלו בסופו של דבר להשתמש ביכולת זו כדי להאיץ באופן משמעותי תהליכים מורכבים, כמו יצירת תרופות חדשות. ישנם גם חששות שהוא עלול לשמש לרעה – למשל, כדי לפרוץ סוגים מסוימים של הצפנה המשמשים להגנה על נתונים רגישים. בפברואר הודיעה אפל כי ההצפנה המגנה על שיחות iMessage הופכת ל"חסינת קוונטים" כדי למנוע את קריאתן על ידי מחשבים קוונטיים עתידיים חזקים. הרטמוט נוון, העומד בראש מעבדת הבינה המלאכותית הקוונטית של גוגל שיצרה את ווילו, מתאר את עצמו כ"אופטימיסט הראשי" של הפרויקט. הוא אמר ל-BBC כי ווילו ישמש בכמה יישומים מעשיים – אך סירב, לעת עתה, למסור פרטים נוספים. אבל שבב המסוגל לבצע יישומים מסחריים לא יופיע לפני סוף העשור, לדבריו. בתחילה, יישומים אלה יהיו הדמיה של מערכות שבהן השפעות קוונטיות חשובות "לדוגמה, רלוונטי בכל הנוגע לתכנון של כורים גרעיניים להיתוך כדי להבין את תפקודן של תרופות ופיתוח תרופות, זה יהיה רלוונטי לפיתוח סוללות טובות יותר לרכב ורשימה ארוכה נוספת של משימות כאלה".הטכנולוגיה הקוונטית, על אף היותה בחיתוליה, טומנת בחובה פוטנציאל עצום לעצב מחדש את עולם הפיננסים. חישובים מורכבים שבעבר היו בלתי אפשריים, כמו אופטימיזציה של תיקי השקעות מורכבים או ניתוח סיכונים מתקדם, עשויים להפוך לנגישים. יתרה מכך, מחשבים קוונטיים עשויים לסייע בפיתוח מודלים פיננסיים מדויקים יותר, שיאפשרו ניהול סיכונים יעיל יותר ויצירת הזדמנויות השקעה חדשות. עם זאת, יש לזכור כי השגת יתרונות אלו דורשת השקעה משמעותית במחקר ופיתוח, כמו גם מומחיות ייחודית בתחום המחשוב הקוונטי.לדוגמה, חברות פיננסיות עשויות להשתמש במחשבים קוונטיים כדי לנתח כמויות עצומות של נתונים היסטוריים ולזהות דפוסים נסתרים, שיכולים לסייע בחיזוי תנודות בשוק ההון. בנוסף, מחשבים קוונטיים יכולים לסייע באופטימיזציה של אסטרטגיות מסחר, על ידי ניתוח תרחישים מורכבים וקבלת החלטות מהירות ומדויקות יותר. עם זאת, חשוב לזכור כי השימוש במחשבים קוונטיים בתחום הפיננסיקה כרוך גם באתגרים לא מבוטלים, כמו הצורך בהגנה על נתונים רגישים מפני פריצות סייבר קוונטיות.

חברות ברחבי העולם מתחרות ליצור דור חדש ומהפכני של מחשבים.מר נוון אמר ל-BBC כי הביצועים של ווילו מעידים שהוא "מעבד הקוונטים הטוב ביותר שנבנה עד כה". אבל פרופסור אלן וודוורד, מומחה למחשוב באוניברסיטת סארי, אומר שמחשבים קוונטיים יהיו טובים יותר במגוון משימות ממחשבים "קלאסיים" נוכחיים, אבל הם לא יחליפו אותם. הוא מזהיר מפני הגזמה בחשיבות ההישג של ווילו במבחן בודד. "צריך להיזהר לא להשוות תפוחים לתפוזים", אמר ל-BBC. גוגל בחרה בעיה לשמש כאמת מידה לביצועים שהייתה "מותאמת למחשב קוונטי" וזה לא הדגים "האצה אוניברסלית בהשוואה למחשבים קלאסיים". עם זאת, הוא אמר שווילו מייצג התקדמות משמעותית, במיוחד במה שמכונה תיקון שגיאות.במונחים פשוטים מאוד, ככל שמחשב קוונטי שימושי יותר, כך יש לו יותר קיוביטים. עם זאת, בעיה מרכזית בטכנולוגיה היא שהיא מועדת לשגיאות – נטייה שבעבר גדלה ככל שמספר הקיוביטים בשבב גדל. אבל חוקרי גוגל אומרים שהם הפכו את זה והצליחו לתכנן ולתכנת את השבב החדש כך ששיעור השגיאות ירד בכל המערכת ככל שמספר הקיוביטים גדל. זו הייתה "פריצת דרך" גדולה שפיצחה אתגר מרכזי שהתחום רדף אחריו "כמעט 30 שנה", מאמין מר נוון. הוא אמר ל-BBC שזה דומה ל"אם היה לך מטוס עם מנוע אחד בלבד – זה יעבוד, אבל שני מנועים בטוחים יותר, ארבעה מנועים בטוחים עוד יותר". שגיאות הן מכשול משמעותי ביצירת מחשבים קוונטיים חזקים יותר והפיתוח "מעודד את כל מי ששואף לבנות מחשב קוונטי מעשי", אמר פרופ' וודוורד. אבל גוגל עצמה מציינת שכדי לפתח מחשבים קוונטיים שימושיים מבחינה מעשית, שיעור השגיאות עדיין יצטרך להיות נמוך בהרבה מזה שהוצג על ידי ווילו.ההתקדמות בתחום המחשוב הקוונטי מזכירה קצת את הבהלה לזהב של המאה ה-19 – כולם רוצים נתח מהעוגה, אבל רק מעטים באמת יודעים איך למצוא את הזהב. חברות טכנולוגיה ענקיות משקיעות מיליארדי דולרים במחקר ופיתוח, בתקווה להיות הראשונות שיצליחו לפצח את הקוד ולהביא לעולם מחשב קוונטי שימושי. עם זאת, הדרך עוד ארוכה ומפותלת, וייתכן שייקח עוד שנים רבות עד שנראה יישומים מעשיים של הטכנולוגיה הזו. בינתיים, אנחנו יכולים רק להמשיך לעקוב אחרי ההתפתחויות בתחום בהתרגשות ובתקווה, ולקוות שיום אחד נוכל להשתמש במחשבים קוונטיים כדי לפתור את הבעיות הגדולות ביותר של האנושות – או לפחות כדי לשפר את ביצועי המשחקים שלנו.גוגל צוות גוגל עובד על הקריוסטט שמחזיק את השבב ושומר אותו קר מאוד