בעלי עסקים קוראים להיכלל בכל נסיגה בנושאי תעריפי ארנונה עסקיים. חנויות רחוב, בתי מרקחת ומתחמי מוזיקה קראו לשרת האוצר, רחל ריבס, לבטל את העליות הממשמשות ובאות בתעריפי הארנונה העסקית גם עבורם, כמו גם עבור פאבים. הממשלה צפויה להכריז בימים הקרובים על נסיגה בעליות בחשבונות הארנונה העסקית העומדים בפני פאבים באנגליה. בעלי פאבים ומנהלי עסקים מתחו ביקורת חריפה על העליות הממשמשות ובאות, ויותר מ-1,000 פאבים אסרו על חברי פרלמנט ממפלגת הלייבור להיכנס למתחם שלהם. עם זאת, קבוצות לובי אחרות וחברי פרלמנט דרשו מהממשלה להרחיב את ההקלה, ואמרו סוגים רבים אחרים של עסקים לא יוכלו לשלם את החשבונות הגבוהים יותר.
אנה טורלי, יו"ר מפלגת הלייבור, אמרה לתוכנית ה-BBC Today שהממשלה תשמור על שיחה פתוחה עם עסקים. "במקום שבו עסקים אומרים לנו שהם נאבקים והם זקוקים לתמיכה נוספת, זה בהחלט נכון שהקנצלר ידבר איתם, ייצור קשר עם המגזר ויבחן מה אנחנו יכולים לעשות כדי לסייע להם", היא אמרה. בתקציב נובמבר שלה, שרת האוצר צמצמה את הנחות הארנונה העסקית שהיו בתוקף מאז המגפה מ-75% ל-40%, והודיעה שלא תהיה הנחה כלל מאפריל. זה, בשילוב עם התאמות כלפי מעלה גדולות לשווי הנכסים של מתחמי פאבים, הותיר את בעלי הפאבים עומדים בפני סיכוי לחשבונות גבוהים בהרבה. ה-BBC מבין שהנסיגה תחול רק על פאבים ולא על כל מגזר האירוח.
ההתאחדות הבריטית לקמעונאים עצמאיים (Bira) תהתה מדוע לחברים שלה – הכוללים חנויות רחוב, מסעדות ובתי קפה – לא תינתן אותה הקלה. המנכ"ל שלה, אנדרו גודאקר, אמר כי קמעונאים עצמאיים "עומדים בפני אותם אתגרים בדיוק כמו פאבים, אך נותרו מחוץ לדיונים על תמיכה נוספת". "אולי קמעונאים עצמאיים צריכים ללכת בעקבות הדוגמה של הפאבים ולהתחיל גם הם לאסור על חברי פרלמנט להיכנס למתחם שלהם", הוא אמר. בעלי עסקים רבים טוענים כי הגישה הממשלתית אינה הוגנת וכי יש להתחשב בכל הענפים שנפגעו מהמצב הכלכלי.
סורינדר ארורה, המפעיל מספר בתי מלון בבריטניה, אמר כי חריגה פוטנציאלית רק לפאבים "אינה נכונה או הוגנת". מנכ"ל קבוצת ארורה אמר לתוכנית ה-BBC Radio 4 Today שחשבון הארנונה העסקית רק עבור אחד מבתי המלון שלו עלה ב-12.4 מיליון ליש"ט לאחר צמצום ההנחות. "המספרים החדשים מעוררי השתאות", הוא אמר, והזהיר כי העלויות הגבוהות יותר יועברו ללקוחותיו ו"הידוק חגורה" הוא בלתי נמנע. בעוד ארורה אמר שהוא תומך בשאיפות הצמיחה של הקנצלר, מיסים גבוהים יותר פירושם "במקום התרחבות, אנחנו עלולים ללכת בכיוון ההפוך".
הארגונים העסקיים מביעים חשש גובר מההשלכות של העלאת הארנונה העסקית, במיוחד על רקע האתגרים הכלכליים הנוכחיים. רבים טוענים כי מדובר במכה נוספת לעסקים קטנים ובינוניים, אשר נאבקים ממילא עם עלויות אנרגיה גבוהות, אינפלציה וקשיים בגיוס עובדים. ארגונים אלו קוראים לממשלה לשקול מחדש את החלטתה ולמצוא פתרונות שיקלו על הנטל הכלכלי המוטל על עסקים מכל הסוגים, ולא רק על פאבים.
הדיון הציבורי סביב סוגיית הארנונה העסקית צובר תאוצה, כאשר בעלי עסקים רבים משתמשים ברשתות החברתיות ובכלי התקשורת כדי להביע את מחאתם. קריאות לחרם צרכנים על עסקים שלא יקבלו הקלות במסגרת השינויים המתוכננים צוברות תמיכה, מה שמעיד על רמת התסכול הגבוהה בקרב בעלי העסקים והציבור הרחב. הממשלה עומדת בפני לחץ גובר למצוא פתרון הוגן ויעיל שיסייע לעסקים לשרוד ולצמוח בתקופה מאתגרת זו.
כדי להבין את ההשלכות של העלאת הארנונה העסקית, חשוב לבחון את ההקשר הכלכלי הרחב יותר. בריטניה מתמודדת עם אתגרים כלכליים משמעותיים, כולל אינפלציה גבוהה, צמיחה כלכלית איטית וחוסר ודאות עקב הברקזיט. עסקים רבים נאבקים לשמור על רווחיות ולהימנע מפיטורי עובדים, והעלאת הארנונה העסקית עלולה להחמיר את המצב. בנוסף, חשוב לציין כי הארנונה העסקית היא מקור הכנסה חשוב עבור הממשלה המקומית, אשר משתמשת בכספים אלה כדי לממן שירותים ציבוריים חיוניים כגון חינוך, בריאות ותחבורה.
לכן, כל שינוי במדיניות הארנונה העסקית חייב להיות מאוזן עם הצורך לשמור על יציבות פיננסית של הרשויות המקומיות. אחד הפתרונות האפשריים הוא מציאת מקורות הכנסה חלופיים עבור הרשויות המקומיות, כגון העלאת מסים אחרים או קיצוץ בהוצאות. עם זאת, פתרונות אלה עלולים להיות לא פופולריים מבחינה פוליטית ועלולים להשפיע לרעה על הכלכלה. פתרון אפשרי נוסף הוא מתן סיוע ממוקד לעסקים שנפגעו קשה ביותר מהעלאת הארנונה העסקית, כגון עסקים קטנים ועסקים הממוקמים באזורים מוכי עוני.
סיוע זה יכול לכלול מענקים, הלוואות בריבית נמוכה או הקלות מס. עם זאת, חשוב לוודא שסיוע זה ניתן בצורה שקופה והוגנת, ושהוא אינו יוצר תמריצים שליליים. בסופו של דבר, הפתרון הטוב ביותר לסוגיית הארנונה העסקית הוא פתרון מקיף המתחשב בכל ההיבטים של הבעיה. פתרון זה צריך לכלול צעדים להקלה על הנטל הכלכלי המוטל על עסקים, שמירה על יציבות פיננסית של הרשויות המקומיות וקידום צמיחה כלכלית בת קיימא. הממשלה צריכה לשתף פעולה עם עסקים, רשויות מקומיות וארגוני חברה אזרחית כדי למצוא פתרון מוסכם שיהיה הוגן ויעיל לכולם.
