הדלפות מהאוצר הבריטי ערערו את אמון הציבור בתחזיות הכלכליות: תגובת ה-OBR

שערוריית ההדלפות פוגעת באמינות התחזיות הכלכליות ומעוררת ספקות לגבי עצמאות הגופים הממשלתיים.

המשרד לאחריות תקציבית (OBR) התלונן בפני בכירים באוצר הבריטי לקראת פרסום התקציב על שורה של הדלפות שלטענתו הפיצו "תפיסות מוטעות" לגבי התחזיות שלו. פרופ' דיוויד מיילס, חבר ועדת האחריות התקציבית של ה-OBR, אמר לחברי פרלמנט בוועדת האוצר ביום שלישי כי הגוף המפקח העלה את נושא ההדלפות עם המחלקה לפני הצהרת שר האוצר בשבוע שעבר. "אני חושב שהיה ברור שהופיע מידע רב בעיתונות שאולי בדרך כלל לא היה שם וזה לא היה מנקודת המבט שלנו מועיל במיוחד", אמר. הוא הוסיף: "הבהרנו שהם לא מועילים ושאנחנו לא בעמדה כמובן לתקן אותם." מיילס הופיע בפני הוועדה לאחר שיו"ר ה-OBR, ריצ'רד יוז, התפטר ביום שני, ולקח אחריות על פרסום בשוגג של מסמכי התקציב כשעה לפני שרחל ריבס קמה להכריז על תוכניות המס וההוצאות שלה. הדובר הרשמי של ראש הממשלה התעקש ביום שלישי כי יו"ר הגוף המפקח לא נדחק לפינה. "זה לא נכון באופן מוחלט שריצ'רד יוז אולץ ללכת", אמר. "הקנצלר כתב לריצ'רד והודה לו על הובלת ה-OBR ושנותיו הרבות שהוקדשו לשירות הציבורי." כמו כן, בנוסף לשחרור המוקדם של התקציב, עזיבתו של יוז הגיעה גם בעקבות פרסום ביום שישי של מכתב שנקט במה שהוא כינה "צעד יוצא דופן" של פירוט האבולוציה של תחזיות ה-OBR לאורך זמן, מה שעורר ויכוח זועם על חשבונו של ריבס על הרקע להחלטות התקציב שלה. מיילס אמר שהמכתב פורסם מכיוון שהגוף המפקח חש שהציבור קיבל רושם מוטעה, ש"פוגע ב-OBR ובתהליך". עם זאת, הוא הכחיש כי, כפי שטענו פוליטיקאים מהאופוזיציה, המכתב של ה-OBR הראה שריבס הטעתה בנאומה טרום התקציב שלה ב-4 בנובמבר, בו הדגישה את מצבם המסוכן של הכספים הציבוריים. הוא אמר שהתחזיות של ה-OBR "לא הצביעו על כך שתחזית המאקרו הייתה חפה מבעיות" ותיאר את מרווח הטעות, או מרווח הנשימה, על הכללים הפיסקאליים של הקנצלר, שהיה 4.2 מיליארד ליש"ט בתחזית של 31 באוקטובר, כ"רסיס" ו"דק כוופל". "אני לא חושב שזה היה מטעה עבור הקנצלרית לומר שהמצב הפיסקאלי היה מאתגר מאוד", אמר. עם זאת, מיילס הדגיש שתי "תפיסות מוטעות" – הרעיון שה-OBR העביר את תקופת הזמן שבה הוא מעריך את התשואות על אג"ח ממשלתיות, אולי תחת לחץ מהממשלה; או שהתחזיות שלו השתנו באופן דרמטי ברגע האחרון, והשפיעו על קבלת ההחלטות של הלייבור. הוא אמר לחברי הפרלמנט שהייתה "דעה שהתחזיות של ה-OBR השתנו באופן פרוע בתהליך הן לקראת התחזית שלפני האמצעים, ואולי גם אחריה, וזה הפך את תהליך התקציב לכאוטי יותר ממה שהוא היה יכול להיות אחרת". העדות שלו גם סתרה לחלוטין תדרוך ממשלתי ב-14 בנובמבר, כאשר השווקים הגיבו לידיעה שריבס זנחה תוכניות להעלות את מס ההכנסה, מה שרמז שההחלטה נבעה מתחזיות משופרות.

"נראה שהייתה תפיסה מוטעית שנראה שהיו חדשות טובות, ואני לא בטוח מאיפה זה הגיע: זה לא היה קיים", אמר לוועדה. "מה שקרה הוא שהתחזית למרווח הנשימה השתפרה בהדרגה קצת לקראת ה-31 באוקטובר" (כאשר התחזית הסופית 'טרום אמצעים' נשלחה לריבס). כשנשאל על ידי שר האוצר השמרני לשעבר, ג'ון גלן, אמר מיילס שהגוף המפקח רצה להבהיר שהוא לא "או הפטסי שעושה את מה שהממשלה רצתה, או שבאמצעות ההתנהגות ההפכפכה שלו משתנה מיום ליום [זה] כמעט בלתי אפשרי עבור הממשלה". בזמן שבכירי ה-OBR נחקרו על ידי חברי פרלמנט, נגיד הבנק אוף אינגלנד, אנדרו ביילי, הגן על המוסד מפני התקפות. הוא אמר במסיבת עיתונאים של הבנק כדי להשיק את דו"ח היציבות הפיננסית שלו: "הסיבה שה-OBR נוצר הייתה כדי להבטיח שיהיה מקור של תחזיות עצמאיות והערכה עצמאית של מדיניות פיסקאלית… אז התקפות על ה-OBR במונחים של העיקרון [של עצמאות], הייתי אומר, 'לא, האם אנחנו יכולים בבקשה לזכור למה זה נעשה והעקרונות העומדים בבסיסו'." קודמו של יוז, רוברט שוט, הוסיף את קולו לחששות לגבי נפח ההדלפות בדיון נפרד, לפני ועדת הכלכלה של בית הלורדים. בדיון על איך לשקם את האמון בתפקיד ה-OBR, הוא אמר: "אתה רוצה, בבוטות, שרים והצד הפוליטי הרחב יותר והצד הרשמי [של האוצר] יבלו את השבועות שקדמו לתקציב בהתמקדות במהותו ואיך אתה הולך להסביר את זה לאנשים אחרי האירוע, במקום לנסות לנהל ציפיות תוך כדי, או לספק פרשנות שוטפת על חבילת המדיניות או על התחזית." מיילס אמר לוועדת האוצר שגל ההדלפות עלול לפגוע בצמיחה הכלכלית על ידי הגזמה של חוסר הוודאות של הצרכנים והעסקים, ש"בהחלט עלול להיות מוחמר על ידי הדלפות שבימים מסוימים נראה שהן מציעות דבר אחד ולמחרת משהו אחר". הוא הוסיף: "אני לא חושב שזה יכול היה לעזור." הוא הגן על החלטת ה-OBR להעריך מחדש את התחזיות שלו לגבי תחזית הפריון הבסיסית של הכלכלה בקיץ הזה. ריבס וקיר סטארמר הביעו תסכול מכך שהחשיבה הזו מחדש, שהובילה להורדת תחזיות הצמיחה, לא התרחשה מוקדם יותר. מיילס אמר שהיה חשוב לחכות עד שההשפעה של הזעזועים הכלכליים הגדולים של קוביד והפלישה של רוסיה לאוקראינה תדעך, וזה היה "טריגר שמח" לזוז מוקדם יותר.

ההשלכות של ההדלפות חורגות מעבר לתגובות השוק המיידיות. הם מערערים את אמון הציבור בתהליך התקציב, ומקשים על עסקים ומשקיעים לקבל החלטות מושכלות. חוסר הוודאות שנוצר על ידי מידע סותר או לא שלם יכול להוביל לצמצום בהשקעות, להוצאות צרכניות נמוכות יותר ולצמיחה כלכלית איטית יותר. יתרה מכך, ההדלפות עלולות לפגוע בעצמאות ובאובייקטיביות הנתפסת של גופים ממשלתיים כמו ה-OBR, ולשחוק את אמון הציבור במוסדות המהותיים הללו. על מנת לשקם את האמון ולשמור על יושרה של התהליך התקציבי, חיוני שהממשלה תחקור ביסודיות את ההדלפות הללו, תיקח אחריות על האחראים ותיישם אמצעים למניעת מקרים דומים בעתיד. שקיפות, דיוק ושמירה על מידע רגיש הם חיוניים לשמירה על אמון הציבור וקידום סביבה כלכלית יציבה ומשגשגת. ההדלפות פוגעות בעבודתם של כלכלנים ואנליסטים פיננסיים, המסתמכים על מידע מדויק כדי לקבל החלטות מושכלות. חשיפה מוקדמת או סלקטיבית של נתוני מפתח עלולה לעוות את השווקים וליצור יתרונות לא הוגנים עבור אנשים או ארגונים מסוימים. חוסר הוודאות הנובע מההדלפות עלול גם להגביר את התנודתיות בשוק ולגרום למשקיעים להסס יותר לקחת סיכונים, מה שמעכב עוד יותר את הצמיחה הכלכלית. לכן, חיוני לממשלות לתת עדיפות לאבטחת מידע ולשמור על סודיות נאותה כדי להבטיח שלכל השחקנים בשוק תהיה גישה שווה למידע רלוונטי. רק אז יוכלו המשקיעים לקבל החלטות מושכלות המבוססות על ניתוח מדויק של תנאי השוק הבסיסיים.