דן גרטלר, איל הון ישראלי השרוי תחת סנקציות אמריקאיות, ניצב במרכזו של קמפיין דיסאינפורמציה מתוחכם ברשת, כך עולה מניתוח שערכה חברת גלובל וויטנס. הקמפיין, המשתמש ברשת של חשבונות דמויי בוטים, אתרי חדשות מקומיים ומשתמשי X (טוויטר לשעבר), נועד לשפר את תדמיתו של גרטלר ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC) ולתקוף ארגוני חברה אזרחית הפועלים במדינה. הקמפיין מעלה שאלות קשות בנוגע להשפעה של דיסאינפורמציה על תעשיית הכרייה בקונגו ועל המאמצים להבטיח שקיפות ואתיקה בתחום זה.

על פי הניתוח של גלובל וויטנס, עשרות חשבונות X ולפחות עשרה אתרי חדשות קונגולזיים הפיצו ביולי האחרון טענות מטעות לפיהן בוררות בישראל, בה היה מעורב גרטלר, זיכתה אותו מכל ההאשמות בשחיתות ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. קבוצה של חשבונות דמויי בוטים הגבירה את הטענות הללו והשתמשה בדיווחים המטעים כדי לטעון נגד הסנקציות האמריקאיות שהוטלו על גרטלר, כאשר חלקם טענו שהוא הואשם שלא בצדק בשחיתות. גרטלר הוכנס לרשימת הסנקציות של ארצות הברית בשנת 2017 בגין צבירת הון באמצעות "מאות מיליוני דולרים של עסקאות כרייה ונפט אפלות ומושחתות ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו". על פי הערכות של קואליציית החברה האזרחית "קונגו אינה למכירה", הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו עלולה להפסיד יותר מ-3.7 מיליארד דולר עקב עסקאותיו של גרטלר. גלובל וויטנס היא חברה בקואליציה זו. המאמץ לכאורה לשקם את תדמיתו של גרטלר ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו עלול להלבין את פעולותיו של גורם השרוי תחת סנקציות ולסכן את המאמצים להבטיח מקורות שקופים ואתיים של מינרלים במדינה. פעילות מתואמת דמוית בוטים מצביעה על קמפיין דיסאינפורמציה מאורגן. הדבר מהדהד קמפיין הכפשה מקוון פרו-גרטלר נגד גלובל וויטנס וארגון לא ממשלתי PPLAAF (הפלטפורמה להגנה על חושפי שחיתויות באפריקה) בשנת 2020. הטענות המטעות לפיהן גרטלר זוכה מכל אישום בשחיתות ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו הופיעו לראשונה בסדרה של מאמרים דומים, ובמקרים מסוימים זהים, שפורסמו בתקשורת הקונגולזית המקוונת באמצע יולי. מאמרים אלה התייחסו לכתבה של בלומברג שפורסמה ימים קודם לכן, אשר עסקה בבוררות ישראלית משנת 2024 על מחלוקת בין גרטלר לשני משקיעים ישראלים לשעבר. בלומברג דיווח כי בעדותו סיפק גרטלר פרטים, לראשונה במילים שלו, על תשלומים שביצע לאוגוסטין קטומה מוואנקה, שהיה עוזר מהימן של נשיא הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו לשעבר, ג'וזף קבילה, ועל אחזקות במיזמים שגרטלר החזיק בשם קטומה. המאמרים שפורסמו לאחר מכן באתרים קונגולזיים טענו כי ההחלטה הישראלית על תשלומים ספציפיים מסתכמת בזיכוי מוחלט של פעילותו של גרטלר ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. שלושה מאמרים זהים שפורסמו בצרפתית טענו: "זו הפעם הראשונה שגוף משפטי עצמאי ומורשה סקר את כל המידע על פעילותו של גרטלר בקונגו והגיע למסקנה שלא הועברו שוחדים והוכחו". עם זאת, הבוררות, שגרטלר מבקש לבטל, הייתה סכסוך אזרחי בין שותפים עסקיים. בוררויות הן פרטיות וההחלטה אמורה להישאר חסויה בפני הצדדים, אולם חלק מממצאיה פורסמו במקומות שונים, כולל על ידי בלומברג. בעוד שהבוררות מצאה כי אין "ראיות משכנעות" לכך שתשלומים מסוימים לקטומה היו שוחד, היא גם הבהירה כי היא אינה בוחנת תשלומים שמשרד המשפטים האמריקאי כבר תיאר כשוחד בעת הטלת סנקציות על גרטלר. היא גם אישרה כי החלטת הבוררות הפרטית נועדה רק ליישב את המחלוקת בין הצדדים, וכי אין להשתמש בדבר בהחלטה על ידי אף אחד מלבד צדדים אלה. קטומה מילא תפקיד רשמי ולא רשמי במהלך חייו. בשנת 2006 הוא נבחר כסגן ומזכיר ביצועי של מפלגת השלטון בשנת 2007, על פי דיווחי התקשורת. הוא תואר כ"דמות בעלת השפעה רבה בלב משרדו של הנשיא קבילה" ואחד מיועציו המשפיעים ביותר של הנשיא עם שליטה "דה פקטו" על עסקאות כרייה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. בספרו שפורסם לאחר מותו, מתאר קטומה כיצד בין השנים 2007–2008 ניהל משא ומתן על "עסקת המאה" בין סיקומינס לרפובליקה הדמוקרטית של קונגו.

פרסום מספר רב של מאמרים בתקשורת של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו בטענה שההחלטה זיכתה את גרטלר מכל עוולה עומד בניגוד מוחלט לטענות השחיתות הוותיקות נגד גרטלר, שהובילו את ממשלת ארה"ב להטיל עליו סנקציות אישיות בשנת 2017. פסיקה זו – שהייתה סכסוך אזרחי בין שותפים עסקיים ולא חקירה של חוקיות פעילותו של גרטלר ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו – לא הייתה בעלת סמכות לזכות אותו מכל טענות השחיתות והשוחד ההיסטוריות ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, כפי שנראה כי דיווחה התקשורת הקונגולזית. דוברו של גרטלר אמר: "פסק דין זה מספק את אחד הבחינות המפורטות ביותר של פעילותנו ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו ומסיק במפורש כי לא היו ראיות לשחיתות בפעילותנו. השופט מעלה נקודה זו שוב ושוב, כך שכל דיווח המשקף את הממצאים הללו הוא עיתונות מדויקת, גם אם הוא אינו תואם את נקודת המבט שלך." דוברו של גרטלר הכחיש כי ניהל קמפיין תקשורתי כלשהו ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו ביחס להחלטת הבוררות.

ימים לאחר פרסום המאמרים המטעים, קבוצה של חשבונות דמויי בוטים ב-X טענו כי הסנקציות האמריקאיות על גרטלר ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו אינן צודקות לאור הזיכוי לכאורה, ופוגעות באינטרסים של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. גלובל וויטנס מצאה 40 חשבונות, שכולם נוצרו בפברואר, שפרסמו תגובות דומות לפוסט X של קארבון בני, "פעיל פרו-דמוקרטי" שהגדיר את עצמו ב-16 ביולי. התגובות העלו טיעונים המתנגדים לסנקציות על גרטלר. תגובה אחת טענה: "בכל יום עם הסנקציות האלה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו מאבדת הזדמנויות. ההחלטה הישראלית חייבת לדחוף את ארה"ב לפעול במהירות כדי לתקן את העוול הזה." אחר אמר: "לשלול מהרפובליקה הדמוקרטית של קונגו משאבים בגלל סנקציות לא הוגנות זה לא מוסרי. מערכת המשפט הישראלית סוללת את הדרך לשינוי הכרחי." מלבד הדמיון בתוכן הפוסטים, ניתוח היסטוריית החשבונות מצביע על קמפיין מתואם. כל החשבונות נוצרו בפברואר 2025, וכולם פורסמו באותם תאריכים. לאף אחד מהחשבונות אין בעלים מזוהה. רק לחשבון אחד יש תמונה של אדם מזוהה בתמונת הפרופיל שלו, וחיפוש תמונות הפוך מראה שהתמונה מגיעה מאתר אינטרנט של מותג אופנה. כתובות הדוא"ל המשויכות לכל אשכול חשבונות עוקבות אחר אותו פורמט. כל דוא"ל מתחיל בשתי האותיות הראשונות של שם התצוגה של החשבון ומסתיים בדומיין Gmail לכאורה. לדוגמה, חשבון תחת השם דיווין יונדו משויך לכתובת הדוא"ל di********@g****.***, בעוד שחשבון עם שם התצוגה גלוריה בינזלה נרשם תחת הכתובת gl***********@g****.***. זה מצביע על כך שהם נוצרו בתיאום. גלובל וויטנס אינה יכולה לפסול את שמותיהם של אנשים אמיתיים המשמשים ללא ידיעתם כזהויות חזיתיות עבור חשבונות בוטים. נראה שהחשבונות שימשו לא רק כדי להלבין את פעילותו של גרטלר, אלא גם כדי לערער את קבוצות החברה האזרחית המעמידות את גרטלר לדין. מאוחר יותר באותו יום, ב-16 ביולי, החשבונות כוונו לג'ימי קאנדה, מנהל PPLAAF. קאנדה פרסם הצהרה ב-X שבה קרא למה שלטענתו היה "צבא דיגיטלי" של "פסאודו-מומחים" ו"ממסרי תקשורת" שצצו כדי לעוות את העובדות סביב הבוררות. כל 40 החשבונות שנוצרו בפברואר 2025 השיבו. הם פרסמו במבנה ושפה דומים, כגון "גרטלר משלם מסים, אתה משלם רק במילים #משלם_מיסים_לעומת_מתלונן" ו"לגרטלר לפחות יש את היתרון של קיום, אתה רק צל #מציאות_לעומת_פנטזיה" (פוסטים שתורגמו מצרפתית). עשרות חשבונות אחרים שנראים מזויפים פרסמו גם הם תגובות דומות לבני. חשבונות אלה, שנוצרו במרץ, באפריל וביולי, זוהו כדמויי בוטים באמצעות קווי דמיון בהתנהגותם ובמבנים של כתובות הדוא"ל המשויכות לחשבונות. קבוצה אחת של חשבונות, שכולם נוצרו במרץ 2025, פורסמה באותם תאריכים כמו 40 החשבונות שנוצרו בפברואר. לכמה מהחשבונות יש רק עוקב אחד או שניים ועוקבים אחר חשבונות בשפה הרוסית. חשבונות אלה רשומים כולם לכתובות דוא"ל העוקבות אחר אותו פורמט. לדוגמה, הודעות הדוא"ל המשמשות לרישום החשבונות @lotulukelela ו-@kasongo16738 הן it********@r******.** ו-bh********@r******.**. זה מצביע על רשת מורחבת ומתואמת דמוית בוטים, כאשר ייתכן שנוצרו קבוצות של חשבונות במרווחי זמן שונים. כשפנו אליו לתגובה, אמר קארבון בני שהשקפותיו על גרטלר עצמאיות לחלוטין, וכי לא ניתן להטיל עליו אחריות לפעולות, דעות או הערות של משתמשים אחרים ב-X.