תוכנית הית'רו למסלול נחיתה שלישי וארוך יותר נבחרה על ידי הממשלה הבריטית, מה שמסמן צעד משמעותי קדימה בפרויקט שאפתני זה. התוכנית הנבחרת כוללת הזזה של הכביש המהיר M25, עורק תחבורה מרכזי, כדי לפנות מקום למסלול החדש. שתי תוכניות היו על השולחן, אחת משדה התעופה הית'רו עצמו והשנייה מקבוצת ארורה, בראשות איל המלונות סורינדר ארורה. הית'רו הציע מסלול נחיתה חדש באורך של עד 3.5 ק"מ, שיחייב מנהרת כביש חדשה מתחת לשדה התעופה. ההצעה המתחרה מקבוצת ארורה הייתה כוללת מסלול קצר יותר בעלות נמוכה יותר, ולא דרשה שינוי של ה-M25. עם זאת, הממשלה העדיפה את ההצעה של הית'רו, תוך ציון הכדאיות והסיכוי הגבוה יותר לקבל אישור תכנוני בתוך הפרלמנט הנוכחי.

ההחלטה הסופית האם מסלול נחיתה שלישי יקבל אור ירוק עדיין רחוקה שנים. בחודש שעבר, הממשלה ביקשה מידע נוסף כדי לסייע בבחירה בין תוכניות הית'רו וארורה. משרד התחבורה הבריטי מסר כי ההצעה של הית'רו עצמה הציעה את האפשרות הכי ניתנת לביצוע, ואת "הסבירות הגדולה ביותר" לקבלת החלטה על אישור תכנוני בתוך הפרלמנט הזה. התוכנית שקיבלה גיבוי תשמש לעיצוב סקירת הממשלה של הצהרת המדיניות הלאומית של שדות התעופה. לאחר השלמת הסקירה, הית'רו צפוי להגיש בקשה לאישור תכנוני. הממשלה מקווה להחלטה עד 2029. עם זאת, כל חברה תוכל להגיש בקשה לבניית מסלול הנחיתה והטרמינלים החדשים באתר. הית'רו הציג את תוכניותיו להרחבה בקיץ. הפרויקט כולו, שצפוי לעלות 49 מיליארד ליש"ט, כולל: מסלול הנחיתה החדש, שלדברי הית'רו יגדיל את הקיבולת ל-756,000 טיסות ו-150 מיליון נוסעים בשנה. כיום הוא משרת כ-84 מיליון נוסעים בשנה. טרמינל חדש בשם T5X, הרחבת טרמינל 2 ושלושה טרמינלים לוויניים חדשים. הוא יסגור את טרמינל 3. שיפור של חיבורי הרכבת המקומיים ושיפורים בתחנות האוטובוסים והמאמנים של הית'רו. הטיית ה-M25, שתכלול מנהרת כביש חדשה מתחת לשדה התעופה, והרחבת הכביש המהיר בין צמתים 14-15. קבוצת ארורה מסרה כי היא קיבלה את בחירת הממשלה, והוסיפה כי היא מברכת על ההחלטה להשאיר את האפשרות פתוחה לחברות אחרות להגיש הצעות לעבודה. "חיוני שיהיה תהליך ברור ושקוף לבחירת יזם כדי להבטיח שהוא ישרת בצורה הטובה ביותר את האינטרסים של הצרכנים", אמרה הקבוצה. מזכירת התחבורה, היידי אלכסנדר, אמרה שהית'רו הוא שדה התעופה היחיד בבריטניה שתומך בסחר, תיירות ומקומות עבודה. "היום הוא צעד חשוב נוסף כדי לאפשר מסלול נחיתה שלישי ולבנות על היתרונות הללו, תוך קביעת הכיוון לשאר העבודה שלנו כדי להציב את מסגרת המדיניות להרחבת שדות התעופה", אמרה. "זה יאפשר החלטה על תוכנית מסלול נחיתה שלישי בפרלמנט הזה שתעמוד במבחנים העיקריים שלנו, כולל סביבה וצמיחה כלכלית."

כאשר הית'רו הציג את תוכניותיו בקיץ, הוא אמר שהרחבה נחוצה בדחיפות מכיוון ששדה התעופה עובד בתפוסה מלאה, "לפגיעה בסחר ובקישוריות". קבוצות עסקים גם תמכו בהרחבה, ואמרו שהיא תביא תועלת לעסקים וליצואנים, על ידי פתיחת גישה לשווקים ועידוד השקעות. הממשלה כבר אישרה שורה של תוכניות הרחבת שדות תעופה אחרות, כולל מסלול נחיתה שני בנמל התעופה גטוויק. עם זאת, תוכניות הית'רו מתמודדות עם התנגדות מצד קבוצות סביבתיות, פוליטיקאים ותושבים מקומיים. טוני בוסוורת', פעיל אקלים בארגון 'חברים של כדור הארץ', אמר שהתוכנית תגרום ל"יותר רעש וזיהום אוויר לקהילות המקומיות". "הרחבת הית'רו פשוט אינה עולה בקנה אחד עם יעדי האקלים המחייבים מבחינה חוקית שלנו, גם אם הממשלה עומדת בהנחות האופטימיות ביותר שלה עבור טכנולוגיות מתפתחות, כמו דלקי תעופה ברי קיימא", אמר.

ג'סטין ביילי, שגרה בהרמונדסוורת', אומרת שביתה יהיה במרחק 50 צעדים מגבול שדה התעופה החדש, מה שהופך את ביתה למעשה לבלתי ראוי למגורים. "אלא אם כן גם הית'רו וגם הממשלה יגידו ששחור הוא לבן, אני לא מאמינה שהם יכולים להוכיח שהיתרונות של זה והיעדר זיהום וגזי חממה וכל השאר נמצאים בגבולות מקובלים", אמרה לרשת ה-BBC. ראש עיריית לונדון, סר סאדיק חאן, אמר שהוא חושב שהתמיכה של הממשלה במסלול נחיתה חדש היא טעות. "אני רוצה הית'רו טוב יותר, לא גדול יותר… לא ברור לי איך אתה מקבל מסלול נחיתה חדש בהית'רו וזה לא גורם לנזק סביבתי, זיהום רעש, זיהום אוויר שמחמיר." הפרויקט השאפתני להרחבת נמל התעופה הית'רו ממשיך לעורר דיונים סוערים בבריטניה. בעוד שתומכיו טוענים כי הוא חיוני לצמיחה כלכלית ולחיזוק מעמדה של בריטניה כמרכז תעופה עולמי, מתנגדיו מזהירים מפני ההשלכות הסביבתיות והחברתיות מרחיקות הלכת. הוויכוח סביב ההרחבה משקף את המתח המורכב בין פיתוח כלכלי לשמירה על הסביבה, אתגר עימו מתמודדות מדינות רבות ברחבי העולם. ההחלטה הסופית לגבי עתיד הפרויקט צפויה להשפיע לא רק על תעשיית התעופה הבריטית, אלא גם על הכלכלה והחברה הבריטית בכללותה. הממשלה הבריטית, מצדה, נחושה לקדם את הפרויקט, תוך הבטחה למזער את הפגיעה בסביבה ולספק פיצוי הולם לתושבים המושפעים. עם זאת, הדרך להשלמת הפרויקט צפויה להיות רצופה אתגרים ומכשולים, והמאבק בין התומכים והמתנגדים צפוי להימשך עוד זמן רב.