מנכ"לית פורד בבריטניה מזהירה מפני הטלת מסים על כלי רכב חשמליים, בטענה שהדבר עלול להרתיע נהגים מרכישתם דווקא בתקופה שבה הביקוש "איבד מומנטום". אזהרה זו מגיעה לאחר דיווחים בתקשורת לפיהם שרת האוצר, רייצ'ל ריבס, שוקלת הטלת מסים חדשים על כלי רכב חשמליים במסגרת תקציב המדינה הקרוב. ליסה ברנקין, מנכ"לית פורד בבריטניה, אמרה כי "בהחלט אין זה הזמן הנכון לעשות זאת". דובר משרד האוצר מסר בתגובה כי "מס הדלק מכסה בנזין וסולר, אך אין לכך מקבילה עבור כלי רכב חשמליים. אנו רוצים מערכת הוגנת יותר לכל הנהגים".
על פי הדיווחים, שרת האוצר שוקלת הטלת תשלום חדש עבור נסיעה לפי מייל עבור כלי רכב חשמליים החל משנת 2028. ברנקין אמרה לפודקאסט של ה-BBC כי מדיניות כזו, "בצל ביקוש שברירי במיוחד לכלי רכב חשמליים, היא פשוט בלם נוסף". היא טוענת כי המשימה הניהולית של חישוב הקילומטראז' שלהם תרתיע בעלי רכבים פוטנציאליים מלעבור לרכב חשמלי. "קל מאוד למכור לאנשים דברים שהם רוצים", היא אומרת, "קשה למכור לאנשים דברים שהם לא רוצים". ברנקין מוסיפה כי "כלי רכב חשמליים במקרים מסוימים הפכו מדבר נהדר למשהו שאנחנו מנסים לדחוף אנשים אליו".
ההתנגדות של פורד להטלת מסים נוספים על כלי רכב חשמליים משקפת את החששות הרחבים יותר בתעשיית הרכב לגבי קצב האימוץ של כלי רכב חשמליים. ברנקין מדגישה כי הביקוש הנוכחי אינו תואם את השאיפות המקוריות שנקבעו לפני מספר שנים, כאשר התחזית הייתה אופטימית יותר. היא גם מציינת כי שיעור המכירות הגבוה יחסית של כלי רכב חשמליים לעסקים, המקבלים הטבות מס, מעוות את השוק ואינו משקף את הביקוש האמיתי בקרב צרכנים פרטיים. פורד, כמו יצרניות רכב אחרות, נמצאת תחת לחץ לעמוד ביעדי אפס פליטות של בריטניה, המחייבים ש-80% ממכירות הרכב החדש יהיו כלי רכב חשמליים עד 2030, אחרת יוטלו קנסות. החברה טוענת כי לא תוכל לעמוד ביעד זה ללא תמיכה ממשלתית, כגון מענקים. ברנקין קוראת לשרת האוצר לשמר את הטבת המס לחברות המעוניינות "להוריק" את צי הרכב שלהן.
פורד מוכרת את הרכב הפופולרי ביותר בבריטניה, פורד פומה, בעוד שהמסחרית שלה, הטרנזיט, מחזיקה בדירוג השני הנמכר ביותר. במשך שנים, דגם הפוקוס שלה היה הפופולרי ביותר בבריטניה, אך החברה האמריקאית ביטלה את ההאצ'בק והפורד פוקוס האחרון ירד מפס הייצור בגרמניה בשבוע שעבר. פורד מעסיקה כ-6,000 עובדים בבריטניה, עם מפעל מנועים בדגנהאם ומפעל תיבות הילוכים בהאלווד. היא לא ייצרה כלי רכב כאן מאז 2013. פורד, כמו יצרניות רכב אחרות, נמצאת תחת לחץ לעמוד בתוכנית אפס הפליטות של בריטניה, לפיה 80% ממכירות הרכב החדש חייבות להיות כלי רכב חשמליים עד 2030, אחרת יוטלו קנסות. הממשלה החזירה מענק בשווי של עד 3,750 ליש"ט כדי לעודד נהגים לקנות כלי רכב חשמליים. פורד לא תוכל לעמוד ביעד של 80% ללא סיוע ממשלתי, כמו המענק, אמרה ברנקין.
נתוני מכירות מגוף תעשיית הרכב, איגוד יצרני וסוחרי הרכב (SMMT), מראים עד כמה רחוק צריכות יצרניות הרכב להגיע כדי לעמוד ביעד. כלי רכב חשמליים לחלוטין היוו כ-22.4% מסך מכירות הרכב החדש, נתונים לשנת 2025 עד 31 באוקטובר מראים. בתקופה זו בשנה שעברה זה היה 18.1%. בספטמבר, שוק הרכב החדש בבריטניה חווה את הביצועים הטובים ביותר שלו מאז 2020, מונע על ידי זינוק במכירות כלי רכב חשמליים שהגיעו לשיא, על פי נתוני SMMT. עם זאת, ברנקין הצביעה על הנחות כבדות ברחבי מגרשי מכירת הרכב, כמו גם על ערך מכירה חוזרת נמוך יותר בשוק כלי הרכב החשמליים המשומשים, כאינדיקטורים לכך שהשוק "מעוות".
הנתונים מצביעים על כך שאמנם חלה עלייה במכירות כלי רכב חשמליים, אך קצב הצמיחה אינו מספיק כדי לעמוד ביעדים השאפתניים שנקבעו. ברנקין טוענת כי התערבות ממשלתית נוספת, כגון הטלת מסים חדשים, עלולה לפגוע עוד יותר בביקוש ולהקשות על יצרניות הרכב לעמוד בדרישות הרגולטוריות. היא מדגישה את הצורך במדיניות תומכת שתעודד צרכנים פרטיים לרכוש כלי רכב חשמליים, ולא רק להסתמך על מכירות לעסקים המקבלים הטבות מס. פורד, כמו חברות רבות אחרות בתעשייה, משקיעה משאבים רבים בפיתוח כלי רכב חשמליים וטכנולוגיות חדשות, אך היא זקוקה לסביבה רגולטורית יציבה ותומכת כדי להבטיח את הצלחת המעבר לרכב חשמלי.
ברנקין מסבירה כי "כאשר [היעד] נקבע לפני מספר שנים, התחזית לביקוש סביב כלי רכב חשמליים הייתה אופטימית ונראה היה שיש מומנטום מאחורי כלי רכב חשמליים. מה שאנחנו רואים עכשיו זה שהביקוש של הלקוחות לא תואם את השאיפה הזו". חלק גדול מכלי הרכב החשמליים החדשים נמכרים לעסקים עבור העובדים שלהם, והם נהנים משיעורי מס נמוכים יותר של "מס רכב חברה" בהשוואה לאפשרויות המונעות בדיזל או בבנזין. ברנקין קראה לשר האוצר לשמר את הטבת המס הזו של חברות "המוריקות" את צי הרכב שלהן.
הדברים של ברנקין מצביעים על כך שהממשלה צריכה לשקול מחדש את מדיניותה בנוגע לכלי רכב חשמליים, תוך התחשבות במציאות המשתנה של השוק ובביקוש הצרכנים. הטלת מסים נוספים על כלי רכב חשמליים עלולה להרתיע צרכנים פרטיים מרכישתם, ובכך לפגוע במאמצים להפחית את פליטת גזי החממה ולעמוד ביעדי האקלים. במקום זאת, הממשלה צריכה להתמקד ביצירת תמריצים חיוביים שיעודדו צרכנים לעבור לרכב חשמלי, כגון מענקים, הטבות מס ותשתית טעינה נגישה ונוחה. בנוסף, יש לשקול מחדש את היעדים השאפתניים שנקבעו לתעשיית הרכב, תוך התחשבות בקצב האימוץ הנוכחי של כלי רכב חשמליים ובאתגרים העומדים בפני יצרניות הרכב.
המאמר מציג תמונה מורכבת של שוק הרכב החשמלי בבריטניה, המושפע ממגוון גורמים, כגון מדיניות ממשלתית, ביקוש צרכנים, תמריצים מסחריים ושיקולים כלכליים. פורד, כאחת מיצרניות הרכב הגדולות בבריטניה, מודאגת מההשלכות האפשריות של הטלת מסים נוספים על כלי רכב חשמליים, וקוראת לממשלה לשקול מחדש את מדיניותה ולנקוט בגישה מאוזנת יותר שתעודד את האימוץ של כלי רכב חשמליים תוך התחשבות במציאות המשתנה של השוק ובאתגרים העומדים בפני התעשייה.
