נשיא סוריה בדרך לוושינגטון: עידן חדש ביחסי ארה"ב-סוריה בעידן טראמפ
האם פגישה היסטורית בבית הלבן תסמן שינוי כיוון ביחסים המורכבים בין שתי המדינות, ותפתח פתח לשיתוף פעולה אזורי?

ההכנות לפגישה ההיסטורית בין נשיא ארה"ב דאז דונלד טראמפ לנשיא סוריה אחמד אל-שרעא עוררו הדים רבים בזירה הבינלאומית. גורמים רשמיים תיארו את הפגישה כצעד משמעותי לבחינת האפשרות לשלב מחדש את סוריה במערכת הדיפלומטית העולמית, לאחר שנים של מלחמה ובידוד בינלאומי. הפגישה, שהייתה אמורה להתקיים בבית הלבן, הדגישה את השינוי ביחסי ארה"ב-סוריה לאחר יותר מעשור של עוינות גלויה. בכיר בממשל טראמפ מסר כי מטרת הביקור היא להתמקד בשיתוף פעולה בתחום המלחמה בטרור, פיתוח כלכלי וקידום השלום והביטחון האזורי. שיתוף פעולה זה נתפס כחיוני במיוחד על רקע המאבק המתמשך בארגוני הטרור הפועלים באזור, כמו גם הצורך הדחוף בשיקום סוריה לאחר שנות מלחמה קשות.

במהלך הביקור ההיסטורי, סוריה הייתה צפויה להכריז על הצטרפותה לקואליציה הגלובלית למלחמה בדאעש, ובכך להפוך למדינה ה-90 החברה בקואליציה. שותפות זו עם ארצות הברית נועדה לסייע במיגור שרידי הארגון ולעצור את זרימת הלוחמים הזרים. צעד זה מצביע על נכונותה של סוריה להשתלב במאמצים הבינלאומיים למיגור הטרור, וכן על רצונה לשפר את תדמיתה בעיני הקהילה הבינלאומית. יחד עם זאת, היו שפקפקו בכנות כוונותיה של סוריה, וטענו כי מדובר במהלך טקטי שמטרתו להקל על הסנקציות הכלכליות המוטלות עליה. הביקור התרחש לאחר שורה של שינויים מדיניים משמעותיים. מועצת הביטחון של האו"ם הצביעה ברוב של 14 מול 0, כאשר סין נמנעה, להסיר את הסנקציות שהוטלו על אל-שרעא ועל שר הפנים הסורי. בנוסף, סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה כי אל-שרעא ושר הפנים שלו, אנאס ח'טאב, היו בעבר נתונים לסנקציות כלכליות שהוטלו על ידי ארגוני אל-קאעידה ודאעש, כאשר ארצות הברית הגדירה אותם כטרוריסטים גלובליים בעלי ייעוד מיוחד. הסרת הסנקציות עוררה ביקורת מצד גורמים שונים, שטענו כי מדובר במתן לגיטימציה לגורמים שהיו מעורבים בעבר בפעילות טרור. חרף הביקורת, ממשל טראמפ טען כי הסרת הסנקציות נועדה לעודד את סוריה לשתף פעולה במאבק בטרור ובמאמצים לשיקום המדינה. הפגישה המתוכננת התקיימה כשישה שבועות לאחר שנשיא סוריה אל-שרעא, לשעבר מפקד ארגון "היאאת תחריר אל-שאם" שהיה מזוהה עם אל-קאעידה, נאם בעצרת הכללית של האו"ם ב-24 בספטמבר. היה זה הנאום הראשון של ראש מדינה סורי בעצרת הכללית של האו"ם מזה שישה עשורים. בנאומו קרא אל-שרעא למערב להסיר את הסנקציות ולתמוך בשיקום סוריה. קריאתו של אל-שרעא זכתה לתגובות מעורבות. בעוד שחלק מהמדינות הביעו נכונות לדון באפשרות של הסרת הסנקציות, אחרות הדגישו כי הסנקציות יוסרו רק לאחר שסוריה תנקוט בצעדים משמעותיים לשיפור מצב זכויות האדם ולקידום פתרון מדיני לסכסוך. גורמים בממשל האמריקני ציינו כי בעקבות הנאום, משרדי האוצר, החוץ והמסחר צפויים להכריז במשותף על צעדים להסרת הגבלות כלכליות ולספק הבהרות למשקיעים. ארצות הברית אף תאפשר לסוריה לחדש את פעילות שגרירותה בוושינגטון, במטרה לקדם שיתוף פעולה בתחומי הלוחמה בטרור, הביטחון והכלכלה. חידוש פעילות השגרירות נתפס כצעד חשוב לשיפור היחסים בין שתי המדינות, וכן ככלי לקידום האינטרסים האמריקניים בסוריה. עם זאת, היו שטענו כי חידוש הפעילות עלול להתפרש כהכרה במשטר אסד, אשר הואשם בפשעי מלחמה ובהפרות חמורות של זכויות האדם. גורמים רשמיים בסוריה ביקשו לבחון מחדש את סנקציות "חוק קיסר", החוק האמריקני העיקרי שמגביל עדיין את הקשרים הכלכליים עם דמשק. סנקציות אלה, שהוטלו בשנת 2019, נועדו להפעיל לחץ על משטר אסד לסיים את המלחמה ולשפר את מצב זכויות האדם בסוריה. עם זאת, הסנקציות פגעו קשות בכלכלה הסורית, והובילו למחסור במזון, תרופות ומוצרים בסיסיים אחרים. בכירים בממשל טראמפ מסרו כי הממשל תומך בהשעיה של חוק קיסר למשך 180 יום, וקורא לקונגרס לבטל את החוק לצמיתות כדי לאפשר צמיחה כלכלית בסוריה. ממשל טראמפ תמך בביטול מלא של חוק קיסר, בהתאם להודעת הנשיא על הפסקת הסנקציות. הסרת הסנקציות נתפסה כצעד חיוני לאפשר לעסקים אמריקניים ולמדינות אזוריות לפעול בסוריה. עם זאת, היו שטענו כי הסרת הסנקציות עלולה להעניק למשטר אסד משאבים נוספים להמשך דיכוי האוכלוסייה ולתמיכה בטרור. חבר הקונגרס אייב המדה, שביקר בדמשק, הביע תקווה כי הביקור הנשיאותי יהווה הזדמנות לשים קץ לשנים של שפיכות דמים. לדבריו, מדובר בהזדמנות הראשונה של סוריה לצאת מעשורים של דיכוי ברוטלי ויותר מעשור של מלחמת אזרחים. הוא הדגיש כי ביקר בדמשק כדי לוודא שאמריקאים נעדרים כמו קיילה מולר לא יישכחו, לקדם את הרחבת הסכמי אברהם ולהזכיר למנהיגי סוריה החדשים שעליהם לכלול מיעוטים כמו הדרוזים, הנוצרים והכורדים ולהגן על זכויותיהם. חבר הקונגרס הדגיש את החשיבות של הגנה על זכויות המיעוטים בסוריה, וקרא לממשל טראמפ לפעול בנושא מול ממשלת סוריה. ביום שישי, כ-100 מנהיגים נוצריים משפיעים שלחו מכתב לנשיא טראמפ וקראו לו להעלות את נושא זכויות המיעוטים וההגנה עליהם בפני הנשיא הסורי. המכתב, שאותו הובילה דדה לאוגסן, נשיאת ארגון "הצילו את הנוצרים הנרדפים", כלל גם את ראלף ריד, טוני פרקינס, סמואל רודריגז, רוב מקוי ואלוודה קינג. במכתב הודו המנהיגים הנוצריים לנשיא טראמפ על מאמציו להגן על הנוצרים, וביקשו ממנו להעלות את הנושא בפני אל-שרעא. הם קראו לנשיא טראמפ לפעול להבטחת מחויבותו של הנשיא הסורי לפתוח מסדרון הומניטרי מאובטח מהאדר לסווידה שבדרום סוריה, שיאפשר העברת סיוע בטוחה ואבטחת פינוי אזרחים, ויסמן את מחויבותה של הממשלה החדשה לזכויות המיעוטים וליציבות. המנהיגים הנוצריים הדגישו את הצורך הדחוף בהגנה על המיעוטים בסוריה, וקראו לממשל טראמפ לפעול בנושא מול ממשלת סוריה.