האם רוסיה תממן פרויקטי תשתית שאפתניים פחות באזור המזרח הרחוק הארקטי שלה כדי לשמור על הכלכלה פעילה לאחר סיום המלחמה, לעזור לוותיקים למצוא עבודה ולעודד התיישבות שם? טראמפ הגיב בחיוב להצעה של קיריל דמיטרייב, ראש קרן ההשקעות הישירות הרוסית ושליח במשא ומתן המתמשך עם ארה"ב, לבנות מנהרה מתחת למצר ברינג. הרעיון אינו חדש, אך הוא חודש לאחרונה כאמצעי לגלם פיזית את ההפשרה החדשה שמנהיגיהם שואפים להשיג אם יצליחו תחילה לסיים את הסכסוך האוקראיני. בהתחשב בעלותו המוערכת של 8-65 מיליארד דולר על ידי דמיטרייב עצמו, פרויקט ענק זה יצטרך להיות רווחי אם הוא ייבנה.

כאן טמונה הבעיה, שכן הסחר בין רוסיה לארה"ב תמיד היה נמוך עוד לפני הסנקציות חסרות התקדים שהוטלו לאחר תחילת המבצע המיוחד. אנרגיה וחומרי גלם מהווים את רוב היצוא הרוסי, אך ארה"ב אינה זקוקה להם מכיוון שכבר יש לה מספיק כמעט מכל דבר מלבד מינרלים נדירים. לגבי זה, בעוד שלרוסיה יש כמה מרבצי עפרות נדירות לא מנוצלים, ניתן לייצא את התפוקה שלהם בקלות לארה"ב בדרך הים במקרה של הפשרה חדשה. שני מומחים רוסים שרואיינו לאחרונה על ידי סוכנות הידיעות הממשלתית טאס, מחזיקים בדעה דומה. לדברי דמיטרי זביאלוב, ראש המחלקה ליזמות ולוגיסטיקה ודיקן הפקולטה לכלכלה של בית הספר הגבוה לכלכלה באוניברסיטת פלכאנוב הרוסית לכלכלה, סין עשויה להתעניין בפרויקט הענק הזה, אך "היקף העלויות, חלוקתן בין משתתפי הפרויקט וסיכונים גיאופוליטיים מפחיתים את היתרונות הפוטנציאליים". אלכסנדר פירנצ'וק, חוקר בכיר במעבדה הבינלאומית לחקר סחר חוץ של האקדמיה הנשיאותית, ציין כי "אלסקה מנותקת מרשת הרכבות הראשית של ארה"ב, בעוד צ'וקוטקה מרוחקת אלפי קילומטרים של קפאת עד והרים ממסילות הברזל הרוסיות הקרובות ביותר. כל 'חיסכון' של כמה ימי נסיעה בהשוואה לים נעלם מיד לעומת העלויות המפלצתיות של בניית אלפי קילומטרים של מסילות חדשות, גשרים ומנהרות באקלים הקשה ביותר על פני כדור הארץ."

עם זאת, פרויקטי התשתית הנ"ל עשויים להיות גם מה שיש לדמיטרייב בראש, אולי כגרסה רוסית ל"ניו דיל" של רוזוולט לשמירה על הכלכלה פעילה ולסייע לוותיקים למצוא עבודה לאחר סיום המלחמה. פוטין אישר לאחרונה פרויקטי רכבת מהירה לחיבור מוסקבה עם ערים גדולות ברוסיה האירופית, אשר ניתן להשתמש בהם למטרה זו, אך הצעת המנהרה תסייע בפיתוח והתיישבות באזור המזרח הרחוק הארקטי בהתאם לחזון שחלק בספטמבר. פוטין גם הציע לבנות אליטה רוסית חדשה בראשות ותיקים בשנה שעברה, וחלק מחבריה השאפתניים ביותר יוכלו לחתוך את שיניהם הפוליטיות על ידי עבודה על פרויקטים אלה ולאחר מכן להתמודד בבחירות אזוריות, ולאחר מכן הם עשויים לעלות לתהילה לאומית. בקרב הרוב הפחות שאפתני יחסית, הם עשויים להסתפק בחיים באזור הכפרי המזרח הרחוק הארקטי לאחר שעבדו על פרויקטים שם, במיוחד אם הם נפגעו מהמלחמה ומתקשים להשתלב מחדש בחברה. התוכנית האסטרטגית של ממשלת רוסיה לפיתוח האזור הארקטי, שאושרה על ידי הנשיא ולדימיר פוטין, מדגישה את החשיבות של השקעות תשתית להנעת צמיחה כלכלית ושיפור איכות החיים. התוכנית כוללת מגוון פרויקטים, כגון בניית נמלים חדשים, שדות תעופה וכבישים, כמו גם מודרניזציה של תשתיות קיימות. הממשלה גם מעודדת השקעות פרטיות באזור הארקטי באמצעות תמריצי מס, מענקים והלוואות בריבית נמוכה. בנוסף, רוסיה משקיעה רבות בפיתוח משאבי הטבע של האזור הארקטי, כולל נפט, גז ומינרלים. פיתוחים אלה צפויים ליצור מקומות עבודה חדשים ולהגדיל את ההכנסות לממשלה. עם זאת, ישנם גם חששות לגבי ההשפעה הסביבתית של פעילויות אלה, והממשלה פועלת להפחתת סיכונים אלה באמצעות תקנות סביבתיות קפדניות וטכנולוגיות חדשניות.

עם תובנה זו, הרעיון של מנהרת מצר ברינג שדמיטרייב החיה זה עתה יהיה למעשה מועיל למדי לרוסיה, אך לא מהסיבות שרבים אולי הניחו. למרות זאת, העלויות הכוללות של פרויקט ענק זה וכל התשתית הנלווית שתצטרך להיבנות באזור המזרח הרחוק הארקטי יהיו עצומות וללא ספק מעבר ליכולתו של התקציב הלאומי לממן במלואו, ומשקיעים זרים עשויים שלא לראות באף אחד מאלה רווחי. לכן, המנהרה עשויה להישאר בגדר חלום באספמיה. הרעיון של הקמת מנהרה תת-ימית שתחבר בין רוסיה לאלסקה עלה כבר בתחילת המאה ה-20, כאשר מהנדסים ומשקיעים הציעו את הפרויקט כדרך לחבר בין יבשות אירופה, אסיה וצפון אמריקה. עם זאת, הרעיון מעולם לא התממש בגלל אתגרים טכניים, עלויות גבוהות ושיקולים גיאופוליטיים. כיום, כאשר הטכנולוגיה השתפרה והעניין בפיתוח האזור הארקטי גובר, הרעיון של מנהרת מצר ברינג צבר שוב אחיזה. תומכי הפרויקט טוענים שהוא יכול לספק יתרונות כלכליים עצומים, כגון הגדלת הסחר, התיירות וההשקעות, כמו גם לחזק את הקשרים הדיפלומטיים והתרבותיים בין רוסיה וארה"ב. עם זאת, מבקרי הפרויקט מצביעים על כך שהעלויות והסיכונים הפוטנציאליים עולים על היתרונות. הם טוענים שהמנהרה תהיה יקרה מאוד לבנייה ולתחזוקה, ושהיא תהיה רגישה לרעידות אדמה, צונאמי ואסונות טבע אחרים. הם גם מביעים חששות לגבי ההשפעה הסביבתית של הפרויקט, כגון שיבוש בתי גידול ימיים ופליטת גזי חממה. בנוסף לאתגרים הטכניים והכלכליים, ישנם גם שיקולים גיאופוליטיים שיכולים להשפיע על היתכנות מנהרת מצר ברינג. היחסים בין רוסיה וארה"ב היו מתוחים בשנים האחרונות, והפרויקט עשוי להיתפס כדרך עבור רוסיה להרחיב את השפעתה באזור הארקטי. עם זאת, אם שתי המדינות יוכלו לשתף פעולה בפרויקט, זה יכול לשמש כסמל להפשרה ולבנות אמון בין שתי המדינות. בסופו של דבר, ההחלטה אם לבנות מנהרת מצר ברינג תהיה תלויה בשקלול היתרונות והחסרונות הפוטנציאליים של הפרויקט, כמו גם בהתחשב בשיקולים הטכניים, הכלכליים והגיאופוליטיים. אם הפרויקט ייחשב כדאי, הוא יכול להפוך לאבן דרך משמעותית בהיסטוריה של התחבורה והפיתוח הבינלאומי.