מניית קליבלנד-קליפס (CLF) זינקה ביום שני בעד 24%, וסיימה את היום בעלייה של יותר מ-20% לאחר שהחברה הודיעה כי תכפיל את מאמציה בתחום הכרייה של מינרלים נדירים, שהפך לאחד ממסחר הסחורות הלוהטים ביותר בוול סטריט השנה. "מעבר לייצור פלדה, החשיבות המחודשת של מתכות נדירות הניעה אותנו להתמקד מחדש בהזדמנות הפוטנציאלית הזו בנכסי הכרייה שלנו," אמר המנכ"ל לורנסו גונסלבס בהודעת הרווחים של החברה. החברה בחנה את כל גופי העפרות ואגני השאריות שלה, ושני אתרים ספציפיים, אחד במישיגן ואחד במינסוטה, מראים את הפוטנציאל הגדול ביותר. בסקרים גיאולוגיים שנערכו בשני האתרים הללו נמצאו אינדיקטורים מרכזיים למינרליזציה של מתכות נדירות. אם המהלך יצליח, הוא יתאם את קליבלנד-קליפס עם האסטרטגיה הלאומית הרחבה יותר לעצמאות חומרים קריטיים, בדומה למה שהשגנו בתחום הפלדה. קליבלנד קליפס, שבסיסה באוהיו, שולטת מזה זמן רב בתעשיית הפלדה האמריקאית, ומפעילה שרשרת אספקת ברזל ופלדה משולבת אנכית, הכוללת כריית עפרות ברזל מהאדמה, זיקוק ועיבוד שלה לפלדה, ולאחר מכן מכירת הפלדה וקבוצה של מוצרי המשך ללקוחות אחרים. החברה דיווחה ביום שני על הכנסות של 4.7 מיליארד דולר ברבעון השלישי על משלוחי פלדה של 4 מיליון טון נטו. ההפסדים הנקיים המתואמים הסתכמו ב-0.45 דולר ברבעון.

ההערות של קליבלנד-קליפס מגיעות כאשר מתכות נדירות – קריטיות בתעשיות שונות, כולל ייצור נשק, סוללות ופיתוח רכבים חשמליים – הפכו למוקד של הסלמה הדדית של מהלכי סחר בין וושינגטון לבייג'ינג. לאחר שסין חשפה סדרה מקיפה של בקרות יצוא חדשות שהגבילו משלוחים של מוצרים עם אפילו כמויות זעירות של קבוצת מתכות נדירות, נשיא ארצות הברית איים בהטלת מכסים של 100% על כל הסחורות הסיניות. מזכיר האוצר אמר כי ארצות הברית וסין יקיימו שיחות בהמשך השבוע במלזיה. אבל לוושינגטון יש דרך ארוכה להשתוות לשליטה של בייג'ינג באספקת המתכות הנדירות. סין שולטת כיום ב-70% מיכולת הכרייה, ב-90% מיכולת ההפרדה וב-93% מייצור תחמוצות ומגנטים עבור מינרלים ומתכות נדירות ברחבי העולם. כפי שאמר גונסלבס מקליבלנד-קליפס: "הייצור האמריקאי לא צריך להסתמך על סין או על מדינה זרה כלשהי עבור מינרלים חיוניים, וקליפס מתכוונת להיות חלק מהפתרון". כחלק ממאמצי הממשל להשיג דריסת רגל בסין, הבית הלבן ומשרד ההגנה השקיעו במהלך השנה במספר חברות כרייה, כולל MP Materials, המפעילה את מכרה המתכות הנדירות הפעיל היחיד בארצות הברית, Trilogy Metals ו-Lithium Americas. השקעות אלו מעידות על החשיבות האסטרטגית שמייחסת הממשלה האמריקאית לביסוס עצמאות בתחום המתכות הנדירות. המחסור במתכות אלו עלול להוביל לעליית מחירים משמעותית בתעשיות רבות, ולכן הבטחת מקורות אספקה יציבים היא קריטית לביטחון הלאומי והכלכלי של ארצות הברית. הממשלה פועלת לא רק באמצעות השקעות ישירות, אלא גם באמצעות תמריצים ותמיכה רגולטורית כדי לעודד חברות נוספות להיכנס לתחום הכרייה והעיבוד של מתכות נדירות. המטרה היא ליצור שרשרת אספקה מקומית חזקה ועמידה, שתפחית את התלות בסין ותבטיח תחרות הוגנת בשוק העולמי. המהלכים הללו מצביעים על שינוי משמעותי במדיניות הכלכלית של ארצות הברית, עם דגש חזק יותר על עצמאות וביטחון לאומי בתחומים אסטרטגיים כמו מתכות נדירות. המאמצים הללו צפויים להשפיע לא רק על תעשיית הכרייה, אלא גם על תעשיות רבות אחרות שנסמכות על מתכות אלו, כולל תעשיות הטכנולוגיה, האנרגיה והביטחון. \

ההתמקדות המחודשת של קליבלנד-קליפס במינרלים נדירים מצביעה על מגמה רחבה יותר בתעשייה, שבה חברות מחפשות דרכים לגוון את פעילותן ולהיכנס לשווקים חדשים וצומחים. השוק של מתכות נדירות צפוי לגדול משמעותית בשנים הקרובות, בעיקר בשל הביקוש הגובר לסוללות לרכבים חשמליים ולטכנולוגיות ירוקות אחרות. קליבלנד-קליפס, עם הניסיון שלה בכרייה ועיבוד מתכות, נמצאת בעמדה טובה לנצל את ההזדמנויות הללו. עם זאת, הכניסה לתחום המתכות הנדירות אינה פשוטה. היא דורשת השקעות משמעותיות במחקר ופיתוח, כמו גם ידע מומחה בתהליכי כרייה ועיבוד מיוחדים. בנוסף, ישנם אתגרים סביבתיים ורגולטוריים שיש להתמודד איתם. קליבלנד-קליפס תצטרך להוכיח שהיא יכולה לכרות ולעבד את המתכות הנדירות בצורה בת-קיימא וידידותית לסביבה, תוך עמידה בכל התקנות הרלוונטיות. למרות האתגרים, הפוטנציאל הכלכלי של תחום המתכות הנדירות הוא עצום, וקליבלנד-קליפס נראית נחושה לנצל אותו. ההחלטה להשקיע בתחום זה עשויה להתברר כצעד חכם שיכול להבטיח את עתידה של החברה ולספק לה יתרון תחרותי בשוק הפלדה העולמי.

ההשקעה של קליבלנד-קליפס בתחום המתכות הנדירות מצטרפת למגמה עולמית של חיפוש אחר מקורות חדשים לאספקת חומרים קריטיים. מדינות רבות מבינות את החשיבות של עצמאות בתחום זה, במיוחד לאור המתחים הגיאופוליטיים הגוברים והתחרות על משאבים. ישראל, לדוגמה, משקיעה גם היא במחקר ופיתוח של טכנולוגיות כרייה ועיבוד מתקדמות, במטרה להפוך לשחקן משמעותי בשוק המתכות הנדירות. המדינה מודעת לפוטנציאל הכלכלי והאסטרטגי של תחום זה, ופועלת לקידום שיתופי פעולה בינלאומיים ולמשוך השקעות זרות. ההתמקדות בחדשנות וטכנולוגיה עשויה לאפשר לישראל להתגבר על האתגרים הטמונים בתחום הכרייה, ולהפוך למקור אספקה אמין ובר-קיימא של מתכות נדירות. שיתוף הפעולה בין חברות ישראליות לחברות בינלאומיות כמו קליבלנד-קליפס יכול להוביל לפיתוח פתרונות חדשניים ולקידום האינטרסים של שני הצדדים. בסופו של דבר, המאמצים הללו צפויים לתרום לצמיחה כלכלית, ליצירת מקומות עבודה ולחיזוק הביטחון הלאומי של ישראל. ההשקעה במתכות נדירות היא לא רק הזדמנות עסקית, אלא גם צורך אסטרטגי שמדינות רבות מכירות בו. \