ישראל הודיעה ביום שבת כי שרידיו האחרונים שהועברו על ידי חמאס באמצעות הצלב האדום הם של חטוף שנרצח. כוחות צה"ל (צבא ההגנה לישראל) זיהו את החטוף המנוח כאליהו מרגלית, הידוע בכינויו "צ'רצ'יל", שנרצח במהלך התקפות ה-7 באוקטובר 2023. כמו כן, הודגש כי "חמאס נדרש למלא את חלקו בהסכם ולעשות את המאמצים הנדרשים להחזרת כל החטופים למשפחותיהם ולקבורה מכובדת".
ישראל מסרה כי מרגלית נהרג באורוות הסוסים בקיבוץ ניר עוז וכי גופתו נלקחה לעזה, שם הוחזקה יותר משנתיים. צה"ל אישר בתחילה את מותו של מרגלית בדצמבר 2023. בתו של מרגלית, נילי מרגלית, נלקחה גם היא כבת ערובה אך שוחררה במהלך הפסקת האש הקצרה בנובמבר 2023. הוא הותיר אחריו אישה, שלושה ילדים ונכדים. ממשלת ישראל משתתפת בצערה העמוק של משפחת מרגלית וכל משפחות החטופים שנפלו. הממשלה וכלל לשכת הביטחון הציבורי הישראלית נחושים, מחויבים ועובדים ללא לאות להחזרת כל החטופים שנפלו שלנו לקבורה ראויה בארצם. אהוביו של מרגלית אמרו שהוא הלך להאכיל את סוסיו האהובים מוקדם בבוקר ב-7 באוקטובר וכי הסוסים נלקחו יחד איתו, כך על פי הדיווחים. עוד דווח כי מרגלית היה אחראי על בקר הקיבוץ במשך שנים רבות. אליהו האהוב שלנו חזר הביתה, 742 ימים לאחר שנרצח ונחטף מקיבוץ ניר עוז. אנו מודים לעם ישראל ולמטה משפחות החטופים על תמיכתם במאבק הארוך להחזרתו, ומבטיחים שלא נפסיק ולא ננוח עד שאחרון החטופים יוחזר לקבורה בישראל, כך נמסר מהמשפחה. מטה משפחות החטופים והנעדרים, שהוקם בעקבות הטבח ב-7 באוקטובר, הביע תנחומים למשפחת מרגלית. משפחות החטופים והמשוחררים מחבקות את משפחתו של אליהו 'צ'רצ'יל' מרגלית בשעה קשה זו, לאחר שובו של אליהו ז"ל האהוב לישראל אמש לקבורה ראויה, כתב המטה. בצד האבל וההבנה שליבם לעולם לא יהיה שלם שוב, שובו של אליהו מביא מידה של נחמה למשפחה שחיה באי ודאות וספק בלתי נסבלים במשך יותר משנתיים. לא ננוח עד שכל 18 החטופים יוחזרו הביתה.
מרגלית הוא החטוף העשירי שנרצח ומוחזר לישראל, בעוד ששרידיהם של 18 אחרים עדיין נמצאים בעזה. שניים מהחטופים שנרצחו שגופותיהם לא הוחזרו הם איתי חן, בן 19, ועומר נויטרה, בן 21, שניהם אזרחי ארצות הברית. המטה ציין כי מרגלית היה "קאובוי בנשמתו" והיה מקושר לארגון המכונה "רוכבי הדרום", שמפגיש חובבי רכיבה על סוסים כבר יותר מ-50 שנה.
החזרת גופתו של אליהו מרגלית ז"ל היא תזכורת כואבת למחיר הכבד שמשלמות משפחות החטופים. יותר מ-740 ימים של חוסר ודאות וסבל הסתיימו עבור משפחת מרגלית, אך עבור משפחות רבות אחרות, המאבק עדיין נמשך. ממשלת ישראל חייבת להמשיך ולפעול בכל דרך אפשרית להחזרתם של כל החטופים, חיים או מתים, לקבורה בישראל. הציבור הישראלי חייב להמשיך ולתמוך במשפחות החטופים ולעמוד לצידן בשעה קשה זו. אסור לנו לשכוח את החטופים ואת משפחותיהם, ועלינו לעשות הכל כדי להבטיח שכולם יחזרו הביתה. החזרת גופתו של אליהו מרגלית היא גם תזכורת לחשיבות המאבק בטרור. חמאס הוא ארגון טרור רצחני שפועל להשמדת ישראל. אסור לנו לאפשר לחמאס להמשיך ולפעול בחופשיות ולסכן את חיי אזרחינו. ממשלת ישראל חייבת להמשיך ולפעול בכל דרך אפשרית כדי להילחם בטרור ולהבטיח את ביטחונם של אזרחי ישראל. החזרת גופתו של אליהו מרגלית היא רגע קשה ועצוב, אך היא גם רגע של תקווה. אנו מקווים ששובם של כל החטופים יביא נחמה למשפחותיהם ויאפשר להם להתאבל על יקיריהם. אנו גם מקווים ששובם של החטופים יחזק את רוחנו ויאפשר לנו להמשיך ולפעול להבטחת עתיד טוב יותר לכולנו.
