ייתכן שמשתמשי אפל וסמסונג זכאים לחלק מתוך פיצויים בסך 480 מיליון ליש"ט. ארגון הצרכנים הבריטי "Which?" תובע את ענקית הטכנולוגיה האמריקאית קוואלקום בבית הדין לערעורי תחרות בלונדון, בטענה שהחברה ניצלה את כוחה בשוק השבבים וגרמה לעליית מחירי הסמארטפונים. כמעט 30 מיליון אנשים בבריטניה שרכשו סמארטפון של אפל או סמסונג בין השנים 2015 ל-2024 עשויים להיות זכאים לכ-17 ליש"ט כל אחד, אם התביעה תתקבל.
התביעה מתמקדת בטענה שקוואלקום חייבה את אפל וסמסונג לשלם מחירים מופקעים ודמי רישוי עבור רכיבים חיוניים לסמארטפונים, מה שהוביל לעלייה במחיר הסופי לצרכנים. התובעים טוענים שהתנהלות זו פגעה בתחרות ההוגנת בשוק הסמארטפונים. מנכ"לית "Which?", אנאבל הולט, הצהירה כי מדובר ברגע מכריע המראה כיצד כוחם של הצרכנים יכול לשמש כדי להעמיד חברות גדולות לדין אם הן מנצלות את מעמדן הדומיננטי. קוואלקום, אחת מיצרניות השבבים הגדולות בעולם, כבר התמודדה בעבר עם האשמות דומות. בשנת 2017, הנציבות הפדרלית לסחר בארצות הברית תבעה את החברה בגין שיטות לא הוגנות ברישוי הטכנולוגיה שלה, אך התביעה נדחתה בשנת 2020. במקביל, מתנהלת תביעה דומה נגד קוואלקום בקנדה, והחברה אף נקנסה בעבר על ידי האיחוד האירופי בגין הפרות חוקי ההגבלים העסקיים. מומחים משפטיים מציינים כי אם "Which?" תנצח בתביעה, הדבר עשוי להוות תקדים משמעותי לתביעות דומות נגד חברות טכנולוגיה גדולות אחרות בעתיד. בנוסף, הניצחון עשוי לעודד צרכנים נוספים לתבוע חברות בגין נזקים שנגרמו להם כתוצאה משיטות אנטי-תחרותיות.
התביעה מגיעה על רקע ביקורת גוברת על הכוח הרב שצברו חברות הטכנולוגיה הגדולות בעולם, והחשש שהן משתמשות בכוח זה כדי לדכא תחרות ולפגוע בצרכנים. ממשלות ורגולטורים ברחבי העולם בוחנים כעת דרכים להגביל את כוחן של חברות אלה ולהבטיח תחרות הוגנת יותר בשוק הדיגיטלי. לדוגמה, האיחוד האירופי הציג לאחרונה חוקים חדשים שמטרתם לרסן את כוחן של חברות הטכנולוגיה הגדולות ביותר, כגון גוגל, אמזון ואפל. חוקים אלה כוללים איסור על העדפת מוצרים ושירותים של החברה עצמה על פני מוצרים ושירותים של מתחרים, וכן הגבלות על השימוש בנתונים שנאספו ממשתמשים. בארצות הברית, ישנם קולות הקוראים לפיצול חברות טכנולוגיה גדולות, כגון פייסבוק ואמזון, כדי להגביר את התחרות בשוק.
המשפט בין "Which?" לקוואלקום צפוי להימשך חמישה שבועות. הדיון יתמקד בשאלה האם לקוואלקום היה כוח שוק, ואם כן, האם היא ניצלה לרעה את מעמדה הדומיננטי. אם "Which?" תצליח, יתקיים שלב שני שבו יתבעו 480 מיליון ליש"ט מקוואלקום, אשר יחולקו בין כ-29 מיליון בעלי טלפונים בריטיים שנפגעו. "Which?" מבקשת פיצויים עבור כל מכשירי הסמארטפון של אפל וסמסונג שנרכשו בין ה-1 באוקטובר 2015 ל-9 בינואר 2024. ארגון הצרכנים מעריך שהסכום יסתכם בכ-17 ליש"ט לאדם. קוואלקום טענה בעבר כי לתביעה "אין בסיס".
התביעה מעלה שאלות חשובות לגבי אחריותן של חברות טכנולוגיה גדולות כלפי צרכנים. אם יוכח שקוואלקום פעלה באופן אנטי-תחרותי וגרמה נזק לצרכנים, הדבר עשוי להוביל לשינויים משמעותיים באופן שבו חברות טכנולוגיה פועלות בשוק. לדוגמה, ייתכן שרגולטורים ידרשו מחברות טכנולוגיה להיות שקופות יותר לגבי מחירי הרכיבים שלהן, ואף יגבילו את יכולתן לגבות דמי רישוי מופקעים. בנוסף, התביעה עשויה לעודד צרכנים להיות מודעים יותר לזכויותיהם ולתבוע פיצויים מחברות שפוגעות בהם. חשוב לציין כי התביעה עדיין נמצאת בשלביה הראשוניים, וייתכן שיחלפו חודשים רבים עד שבית המשפט יכריע בסוגיה. עם זאת, עצם העובדה שהתביעה הוגשה מעידה על כך שארגוני צרכנים מוכנים להילחם למען זכויותיהם ולדרוש מחברות גדולות לתת דין וחשבון על מעשיהן.
מעבר להשלכות המשפטיות והכלכליות הפוטנציאליות, לתביעה יש גם השלכות חברתיות ותרבותיות. היא מעלה את המודעות הציבורית לנושאים של תחרות הוגנת, כוח צרכני ואחריות תאגידית. ככל שיותר אנשים מודעים לנושאים אלה, כך גדל הסיכוי שהם ידרשו מחברות טכנולוגיה לפעול בצורה אתית ואחראית יותר. לדוגמה, צרכנים עשויים להחליט להחרים מוצרים של חברות שנתפסות כפוגעות בתחרות או מנצלות את כוחן בשוק. בנוסף, התביעה עשויה לעודד חברות טכנולוגיה להיות פרואקטיביות יותר בטיפול בנושאים של תחרות הוגנת ואחריות תאגידית, כדי להימנע מתביעות דומות בעתיד.
