היסודות עליהם נשען מעמד הביניים האמריקאי מתפוררים כבר עשורים, תחת הנטל הכבד של מחירי דיור בלתי נסבלים, עלויות חינוך מרקיעות שחקים ומחירים עולים כמעט בכל תחום. משבר יוקר המחיה החריף הזה מרוקן את מעמד הביניים מבפנים. בנוסף, הגירה המונית של מיליוני שוהים בלתי חוקיים במשך שנים שוחקת עוד יותר את ההון וההזדמנויות שהיו זמינות בעבר לאוכלוסייה המקומית. אי אפשר להתעלם מכך שמדיניות רבות בוושינגטון, שלכאורה מזוהות עם המיליארדרים הגלובליים, פתחו בכוונה במלחמה כלכלית נגד מעמד הביניים האמריקאי. זו בדיוק הסיבה שהנשיא טראמפ עלה לשלטון. שניים מעמודי התווך המרכזיים של מעמד הביניים כוללים בעלות על בתים והקמת משפחה. שני עמודים אלה מספקים יציבות כלכלית, לכידות חברתית והשקעה ארוכת טווח המקיימת חברה משגשגת וחסינה. פעמוני אזעקה נשמעו, וממשל טראמפ מוטב שישים לב, מכיוון שתרשים חדש המציג את האחוז המשוער של בני 30 בארה"ב הנשואים וגם בעלי בתים, בין השנים 1950 לתחזית של 2025, קרס לחלוטין. התרשים פורסם לראשונה ב-X על ידי נתן הלברשטדט מ-New Founding, שקבע כי מדובר ב"בעיה תרבותית קריטית". הלברשטדט צודק: אמריקאים צעירים לא יכולים להרשות לעצמם בתים, לא יכולים להקים משפחות, ויותר ויותר רואים בחלום האמריקאי רק חלום. זה הוליד סוציאליזם ומרקסיזם, המתפשטים ברחבי הארץ כמו סרטן. כאילו האליטה הגלובליסטית בוושינגטון חבלה בכוונה במעמד הביניים במשך השנים, ורוקנה אותו עם עשורים של מדיניות הרסנית שנועדה לשבור את עמודי התווך המרכזיים הללו.
התרשים הזה הספיק לאילון מאסק להגיב עם "!!" מכיוון שגם הוא מבין שיש צורך בתיקון מסלול דרסטי וחד או להסתכן באיבוד המדינה לסוציאליסטים ומרקסיסטים. הסיבה שהקומוניזם לא הצליח להכות שורשים בארה"ב בשנות ה-60 שלאחר מלחמת העולם השנייה היא שההתרחבות הכלכלית כללה משרות יציבות, שכר עולה, גישה לבעלות על בתים וניידות כלפי מעלה. המהפכה לא מתה, היא רק שינתה טקטיקות עם כל הדברים שהתעוררו מחדש במשבר יוקר המחיה הנוכחי שנמשך עשרות שנים. בשנים האחרונות, אנו עדים למגמה מדאיגה של שחיקה במעמד הביניים בארצות הברית, תופעה המאיימת על יציבותה הכלכלית והחברתית של המדינה. נתונים סטטיסטיים מצביעים על כך שאחוז הולך וגדל של אמריקאים מתקשים לעמוד בהוצאות הבסיסיות, כמו דיור, חינוך ובריאות, מה שמקשה עליהם לחסוך לעתיד או להשקיע בעתיד ילדיהם. בשנת 2023, לדוגמה, כ-63% מהאמריקאים דיווחו שהם חיים ממשכורת למשכורת, לעומת 58% בשנת 2020. מגמה זו מעידה על כך שיותר ויותר משפחות מתקשות לשמור על רמת חיים סבירה, ושהן פגיעות יותר לזעזועים כלכליים. אחד הגורמים המרכזיים לשחיקה במעמד הביניים הוא העלייה הדרמטית במחירי הדיור. בעשורים האחרונים, מחירי הדירות עלו בקצב מהיר בהרבה מהשכר הממוצע, מה שהפך את רכישת הדירה לבלתי אפשרית עבור רבים, במיוחד עבור צעירים ומשפחות צעירות. לדוגמה, בין השנים 1980 ל-2022, מחירי הדירות בארצות הברית עלו בכ-250%, בעוד שהשכר הממוצע עלה רק בכ-100%. כתוצאה מכך, אחוז הבעלות על בתים בקרב צעירים ירד באופן משמעותי, מה שמעיד על כך שפחות ופחות אמריקאים צעירים מצליחים להגשים את החלום האמריקאי של בעלות על בית.
גורם נוסף התורם לשחיקה במעמד הביניים הוא העלייה הבלתי פוסקת בעלויות החינוך. שכר הלימוד באוניברסיטאות ובמכללות עלה באופן משמעותי בעשורים האחרונים, מה שמכריח סטודנטים רבים לקחת הלוואות עתק כדי לממן את לימודיהם. חובות הסטודנטים הכבדים הללו מקשים על הצעירים להתחיל את חייהם הכלכליים, ומונעים מהם לרכוש דירה, להקים משפחה או להשקיע בעתידם. נכון לשנת 2023, סך חובות הסטודנטים בארצות הברית עומד על כ-1.7 טריליון דולר, נתון המעיד על הנטל הכבד המוטל על כתפי הצעירים. בנוסף לעלויות הדיור והחינוך, מעמד הביניים מתמודד גם עם עלייה במחירי הבריאות, המזון והאנרגיה. הוצאות הבריאות, בפרט, הפכו לנטל כבד עבור משפחות רבות, כאשר רבים מתקשים לעמוד בתשלומי הביטוח הרפואי, בתשלומים עבור ביקורים אצל רופאים ובתרופות. כתוצאה מכך, משפחות רבות נאלצות לוותר על טיפולים רפואיים נחוצים, מה שעלול להוביל לבעיות בריאותיות חמורות יותר בעתיד. כדי להתמודד עם משבר מעמד הביניים, יש צורך בצעדים מדיניים מקיפים שמטרתם להפחית את יוקר המחיה, להגדיל את ההזדמנויות הכלכליות ולחזק את רשת הביטחון הסוציאלי. בין הצעדים האפשריים ניתן למנות: הגדלת ההשקעה בדיור בר השגה, הפחתת עלויות החינוך, שיפור מערכת הבריאות, העלאת שכר המינימום, הרחבת ההטבות הסוציאליות וקידום צמיחה כלכלית שתועיל לכל שכבות האוכלוסייה. רק באמצעות צעדים אלה ניתן יהיה להבטיח את עתידו של מעמד הביניים האמריקאי ולשמור על יציבותה הכלכלית והחברתית של המדינה.
