מומחי מודיעין מערביים, באמצעות מעקב משפטי אחר שרשרת האספקה, אישרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי חברת ההגנה הרוסית IEMZ Kupol עקפה בהצלחה את הסנקציות שהוטלו עליה על ידי האיחוד האירופי וארה"ב. זאת, באמצעות רשת של חברות קש מסתוריות שהוקמו במטרה להבריח רכיבים דו-שימושיים של מל"טים מסין לרוסיה. חברות קש אלו משמשות כצינור אספקה חיוני, המאפשר לרוסיה להמשיך ולייצר נשק מתקדם חרף המאמצים הבינלאומיים לעצור את זרימת הטכנולוגיה הצבאית אליה. על פי הדיווח, מנועי מל"טים מתוצרת סין, כמו ה-L550E, מנוע בנזין ארבע פעימות מקורר אוויר, בתצורת בוכנות אופקיות מנוגדות, שיוצר במקור על ידי חברת Xiamen Limbach Aviation, סומנו באופן כוזב כ"יחידות קירור תעשייתיות" כדי להתחמק מהסנקציות המערביות. המשלוחים הועברו דרך החברה הסינית Beijing Xichao International Technology לחברת IEMZ Kupol. שיטה זו של הסוואה והונאה מאפשרת לחברות רוסיות וסיניות לעקוף את המגבלות שהוטלו עליהן ולהמשיך לסחור ברכיבים קריטיים לתעשיית הביטחון הרוסית. המשלוחים הללו אפשרו ל-IEMZ Kupol להגדיל את ייצור המל"ט שלה לטווח ארוך, הידוע בשם "Garpiya-A1", מל"ט תקיפה מדויקת. על פי דיווח של רויטרס, מסמך פנימי של IEMZ Kupol הראה כי החברה חתמה על חוזה ייצור סדרתי עם משרד ההגנה הרוסי לייצור של 6,000 מל"טי Garpiya-A1 השנה. המשמעות היא שהחברה הצליחה לא רק לעקוף את הסנקציות, אלא גם להגדיל משמעותית את כושר הייצור שלה, מה שמעיד על הצלחתה של רשת ההברחות ועל האתגרים העומדים בפני המערב בניסיונותיו לעצור את זרימת הטכנולוגיה לרוסיה. הצלחתה של רוסיה לעקוף את הסנקציות מעלה שאלות קשות לגבי יעילותן של הסנקציות הקיימות ואופן יישומן. אם חברות יכולות לעקוף את הסנקציות בקלות יחסית באמצעות חברות קש ותיוג כוזב של מוצרים, ייתכן שהגיע הזמן לבחון מחדש את האסטרטגיה ולמצוא דרכים יעילות יותר לאכוף את הסנקציות ולמנוע מרוסיה להשיג את הטכנולוגיה הדרושה לה כדי להמשיך במלחמה באוקראינה. יתר על כן, הפרשה מעלה חששות לגבי תפקידה של סין בסיוע לרוסיה לעקוף את הסנקציות, וייתכן שתגביר את הלחץ על הממשל הסיני לפעול כדי למנוע מחברות סיניות לסייע לרוסיה לעקוף את הסנקציות.

בחודש ספטמבר, רויטרס דיווחה כי Kupol מייצרת את ה-Garpiya באמצעות טכנולוגיה סינית, כולל מנועי L550E מתוצרת Xiamen Limbach Aviation Engine Co. חודש לאחר הדיווח של רויטרס, האיחוד האירופי וארה"ב הטילו סנקציות על מספר חברות המעורבות בייצור המל"טים, כולל Xiamen. בעקבות הסנקציות, חברה סינית חדשה בשם Beijing Xichao International Technology and Trade החלה לספק את מנועי ה-L550E ל-Kupol, על פי חשבוניות, מכתב פנימי של Kupol ומסמכי הובלה שנבדקו על ידי רויטרס. הגידול בייצור ה-Garpiya, כמו גם המתווכים החדשים המספקים חלקים למל"טים, מדווחים על ידי רויטרס לראשונה. זהו גילוי משמעותי המצביע על כך שהסנקציות, למרות שהוטלו, לא הצליחו לעצור את זרימת הרכיבים החיוניים לייצור המל"טים הרוסיים. בשבוע שעבר, כלי תקשורת רוסיים ממלכתיים שידרו לראשונה מתקן ייצור מל"טים חדש וענק בעיר ילבוגה שבטטרסטן, שם מיוצרים מל"טי Shahed-136 מתוכננים איראניים, שרוסיה מיתגה מחדש בשם Geran-2. חשיפת המתקן החדש מעידה על המשך ההשקעה של רוסיה בייצור מל"טים, ועל יכולתה להסתגל ולמצוא פתרונות חלופיים לאספקת רכיבים, גם כאשר הסנקציות מנסות להגביל את הגישה שלה לטכנולוגיות מערביות. דיווח נפרד של בלומברג מוקדם יותר החודש מיפה את שרשרת האספקה של החברה הרוסית Aero-HIT, המשתרעת עמוק לתוך סין. הדיווח חשף כי חברות סיניות רבות ממשיכות לספק רכיבים וחומרים לחברות רוסיות, למרות הסנקציות, מה שמצביע על כך שהמאמצים הבינלאומיים לעצור את הסחר הזה אינם מצליחים במלואם. זה מעלה שאלות לגבי האפקטיביות של הסנקציות, ועל הצורך בגישה מקיפה יותר שתתמודד עם כל החוליות בשרשרת האספקה, כולל חברות במדינות שלישיות.

הסיבה לכך שכלי התקשורת המערביים מתמקדים בסיפורים אלה נובעת ככל הנראה מדחיפה דחופה ללחוץ על מנהיגים מערביים להטיל סנקציות נוספות על רוסיה, ואולי לרסן את סין, במאמץ לשבש את שרשרת האספקה של מל"טים בין רוסיה לסין, שממשיכה לתדלק את מאמץ המלחמה של מוסקבה באוקראינה. הסנקציות הנוכחיות, כפי שהוכח, אינן מספיקות כדי לעצור את זרימת הטכנולוגיה והרכיבים החיוניים לרוסיה, ולכן יש צורך בצעדים חריפים יותר שיכוונו לחברות ולמדינות המאפשרות את העקיפה של הסנקציות. האם הפתרון הוא סנקציות נוספות על רוסיה? איך האסטרטגיה הזו מצליחה, וושינגטון? השאלה הזו עולה שוב ושוב, ככל שהסנקציות ממשיכות להיות לא יעילות במניעת רוסיה מלהשיג את המשאבים הדרושים לה כדי להמשיך במלחמה. ייתכן שהגיע הזמן לבחון גישות חלופיות, כגון דיפלומטיה, לחץ כלכלי ממוקד יותר, או תמיכה מוגברת באוקראינה, כדי להשיג את התוצאה הרצויה. בנוסף, חברות קש מהודו העבירו גם הן שבבי AI אמריקאים לרוסיה… זהו סימן נוסף לכך שרוסיה מצליחה למצוא דרכים לעקוף את הסנקציות ולהשיג את הטכנולוגיה הדרושה לה, גם ממקורות לא צפויים. זה מעלה שאלות לגבי האפקטיביות של הסנקציות, ועל הצורך בגישה מקיפה יותר שתתמודד עם כל החוליות בשרשרת האספקה, כולל חברות במדינות שלישיות. על המערב להבין כי מדובר במאבק מורכב הדורש פתרונות יצירתיים וגישה גלובלית מתואמת, על מנת להשיג את מטרותיו ולמנוע מרוסיה להמשיך במלחמה באוקראינה.