בשנים האחרונות, חלה עלייה מדאיגה במקרי סחיטה, במיוחד בקרב צעירים וסטודנטים המשתמשים באפליקציות היכרויות. תופעה זו, המכונה "סחיטה מינית" (Sextortion), גורמת לנזק נפשי וכלכלי משמעותי לקורבנות. רשויות אכיפת החוק וארגונים פיננסיים קוראים לציבור לגלות ערנות, לנקוט משנה זהירות ולדווח על כל מקרה חשוד. על פי נתוני משטרת ישראל, חלה עלייה של כ-30% בדיווחים על סחיטה מינית בשנה האחרונה, כאשר מרבית הקורבנות הם צעירים בגילאי 18-25. מומחים בתחום הסייבר מציינים כי עבריינים משתמשים בטכניקות מתוחכמות, כגון פרופילים מזויפים ובינה מלאכותית, כדי לפתות את הקורבנות ולסחוט אותם. ארגוני סיוע מדווחים על עלייה של 40% בפניות של צעירים הסובלים מחרדה, דיכאון וטראומה כתוצאה מסחיטה מינית. רבים מהם מתביישים לדווח על המקרה וסובלים בשקט, מה שמחמיר את מצבם הנפשי. מודעות לנושא עשויה להפחית את הנזק. גורמים במוסדות להשכלה גבוהה מדווחים על עלייה של 25% בדיווחים על מקרים של סחיטה מינית בקרב סטודנטים. לדבריהם, רבים מהסטודנטים אינם מודעים לסכנות הטמונות באפליקציות היכרויות ונופלים קורבן למעשי הונאה וסחיטה. בשנת 2023, נרשמו בישראל כ-1,500 תלונות על סחיטה מינית, לעומת כ-1,150 תלונות בשנת 2022. מנתוני המשטרה עולה כי כ-70% מהקורבנות הם גברים, וכי מרבית הסוחטים פועלים מחו"ל. הסכומים הנסחטים נעים בין כמה מאות שקלים לכמה אלפי שקלים, אך הנזק הנפשי לקורבנות הוא עצום. מומחים בתחום הסייבר ממליצים לנקוט משנה זהירות בעת שימוש באפליקציות היכרויות, להימנע משיתוף מידע אישי רגיש ולדווח על כל מקרה חשוד לרשויות. הם מדגישים כי אין להתבייש ולסבול בשקט, וכי קיימים גורמי סיוע רבים שיכולים לעזור לקורבנות. כמו כן, חשוב לזכור כי סחיטה מינית היא עבירה פלילית חמורה, והסוחטים צפויים לעונשים כבדים.

אניה בורקסיס, ראש מחלקת הונאות ב-Nationwide, מציינת כי הסוחטים פועלים ביעילות ובנחישות, וכי מקרים אלו הפכו נפוצים בקרב סטודנטים. לדבריה, קשה לאסוף נתונים מדויקים על היקף התופעה, מכיוון שהמקרים מדווחים בצורות שונות או כלל אינם מדווחים. סקר שערכה Nationwide העלה כי 28% מהסטודנטים נתקלו בניסיונות הונאה, ו-50% חוששים ליפול קורבן. בשנת 2023, הגישה BBC News בקשת חופש מידע לכל תחנות המשטרה בבריטניה, בבקשה לקבל נתונים על מספר מקרי הסחיטה שבהם הוזכרה המילה "סחיטה מינית" בעשור האחרון. מתוך 45 תחנות משטרה, 33 השיבו לבקשה ודיווחו על כמעט 8,000 מקרי סחיטה עם אזכור של סחיטה מינית בשנת 2023, לעומת 23 מקרים בלבד בשנת 2014. כל התחנות שהשיבו היו באנגליה ובוויילס. אמה אוונס, סטודנטית מקארדיף, שוחחה עם חבר על שיחותיו באפליקציות היכרויות. היא הציעה לחבריה לעיין בשיחותיו, ואחד מהם עורר חשד בשל היותו "מושך ונלהב במיוחד". לדבריה, אותו אדם חזר על אותן מילים שוב ושוב, ולא ענה ישירות על שאלותיו של חברה. החברים הסיקו כי מדובר בשיחה עם צ'אטבוט המבוסס על בינה מלאכותית. ג'ים וינטרס, ראש מחלקת פשיעה כלכלית ב-Nationwide, קורא לציבור לא לשתף תמונות אישיות עם אנשים שמעולם לא פגשו. לדבריו, סחיטה היא אחד הדברים הקשים ביותר להתמודד איתם, והיא מתרחשת בתדירות גבוהה יותר. הוא מדגיש כי אם משהו לא מרגיש נכון, חשוב לדבר על כך. הוא מציע מספר טיפים: שימו לב לביטויים מוזרים בהודעות ובשיחות שאינם קשורים למה שכתבתם; העלו תמונות פרופיל למנוע חיפוש ובדקו אם נעשה בהן שימוש במקומות אחרים, או אם מדובר בתמונות סטוק; אם אינכם בטוחים לגבי מצב מסוים, הראו את ההודעות לאדם אחר לקבלת חוות דעת שנייה לפני שהדברים יחמירו. כל מי שנסחט צריך לדווח על המקרה לרשויות, לקבלת עזרה ותמיכה. "דברו עם מישהו שאתם סומכים עליו, אולי חבר או בן משפחה. אל תסבלו בשקט," הוא אומר.