ביום ראשון בלילה ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו כינס את הקבינט הביטחוני ולאחר מכן מסרו גורמים לתקשורת המקומית כי הקבינט אישר להרחיב את הפעולות נגד חמאס ל"כיבוש עזה החזקת השטחים". התוכנית כפי שצוטטה ב'טיימס אוף ישראל' קוראת במפורש ל"כיבוש עזה" ולהחזקת השטח הכבוש ומגיעה בעקבות דיווחים מסוף השבוע על כך שעשרות אלפי אנשי מילואים נוספים גויסו. הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר אמר על התוכנית כי צה"ל "ישתלט על שטח בעזה יזיז את האוכלוסייה האזרחית דרומה יתקוף את חמאס וימנע מהארגון להשתלט על סיוע הומניטרי".אולם נראה כי תוכנית זו נתקלה בהתנגדות מצד מפקדי צה"ל. הרמטכ"ל זמיר עצמו הזהיר את השרים כי תוכנית ההסלמה הזו עלולה לסכן את החטופים הנותרים המוחזקים ברצועת עזה. "בתוכנית לתמרון בקנה מידה מלא לא בהכרח נגיע לחטופים" צוטט זמיר באומרו בפגישה עם בכירים. "קחו בחשבון שאנחנו עלולים לאבד אותם". באשר למטרות הכפולות של הגעה לחטופים תוך הבסת חמאס כינה אותן הרמטכ"ל "בעייתיות זו ביחס לזו". לדבריו "השבוע אנו שולחים עשרות אלפי צווי גיוס לאנשי המילואים שלנו כדי

להגביר ולהרחיב את פעולתנו בעזה. אנו מגבירים את הלחץ להחזרת אנשינו [המוחזקים כבני ערובה] ולהבסת חמאס".התוכנית אינה צפויה לצאת לפועל עד לאחר ביקורו הצפוי של הנשיא טראמפ במזרח התיכון בשבוע הבא. גורם בכיר במערכת הביטחון הישראלית אמר ביום שני כי יש "חלון הזדמנויות" לעסקת חטופים בעזה במהלך ביקורו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ באזור בשבוע הבא. עם זאת רויטרס מדווחים שאם לא תושג הסכמה ישראל תחל במבצע החדש שלה ברצועה. "אם לא תהיה עסקת חטופים מבצע 'מרכבות גדעון' יתחיל בעוצמה רבה ולא ייפסק עד שכל מטרותיו יושגו" אמר בעקבות החלטת הקבינט הביטחוני לאשר מבצע מורחב. מזכיר ההגנה פיט הגסת' יהיה בישראל ב-12 במאי בעוד טראמפ יהיה במפרץ. יחד עם ביקור בערב הסעודית "טראמפ יבקר גם בקטאר ובאיחוד האמירויות אך לא צפוי לבקר בישראל כרגע" כותב אקסיוס. מתוך 251 החטופים הישראלים והזרים שנחטפו ב-7 באוקטובר 2023 נותרו 59 ומתוכם לפחות 35 אושרו כמתים. נתניהו הודה לאחרונה כי מאמינים שרק עד 24 חטופים בחיים. זעם ומחלוקת משתוללים בתוך ישראל במיוחד בקרב משפחות קורבנות החטופים בעקבות הערות של נתניהו שבהן רמז בתוקף שניצחון על חמאס הוא בראש סדר העדיפויות – ולא הצלת השבויים.נתניהו אמר באירוע: "יש לנו מטרות רבות יעדים רבים במלחמה הזו. אנחנו רוצים להחזיר את כל החטופים שלנו. זו מטרה חשובה מאוד. במלחמה יש מטרה עליונה. והמטרה העליונה הזו היא ניצחון על אויבינו. ואת זה נשיג". אך ממש לפני ישיבת הקבינט ביום ראשון הוא ניסה לרכך את המילים ותיאר הן את הבסת חמאס והן את הצלת החטופים כחשובות ביותר. 59 חטופים נותרו והרמטכ"ל הזהיר כי אלה שעדיין בחיים יהיו בסיכון בעיצומו של מבצע מורחב… הוא צייץ בטוויטר שהממשל שלו מתמקד בשתי משימות: "אחת להחזיר את החטופים שלנו. שתיים להביס את חמאס. חמאס לא יהיה שם אתם צריכים להבין את זה". הוא הדגיש: "במלחמות מגיעים להחלטה – ניצחון".הזינוק בגיוס אנשי מילואים נמשך בינתיים שכן הם נחוצים יותר ויותר כשהצבא הישראלי שוב מעורב יותר במקומות כמו סוריה לבנון רמת הגולן ומעצרים ביטחוניים בגדה המערבית. יש גם סיכוי גובר לפעולה צבאית ישירה נגד החות'ים של תימן לאחר מתקפת הטילים הבליסטיים ביום ראשון על נמל

התעופה הבינלאומי בן גוריון. ההסלמה האחרונה מגיעה על רקע מתיחות גוברת בגבול הצפון שם חילופי אש עם חיזבאללה הפכו לשגרה כמעט יומיומית. על פי דיווחים צה"ל תגבר את כוחותיו באזור מה שמעיד על אפשרות של הסלמה נוספת. בנוסף ישנם דיווחים על פעילות גוברת של ארגוני טרור פלסטיניים בגדה המערבית מה שמחייב את צה"ל לבצע מעצרים תכופים ולסכל פיגועים. המצב המורכב הזה מציב אתגרים משמעותיים בפני ישראל שצריכה להתמודד עם איומים מרובים בזירות שונות בו זמנית.ההחלטה להרחיב את הפעולה בעזה התקבלה על רקע ביקורת ציבורית גוברת על ממשלת נתניהו בטענה שאינה עושה מספיק כדי להחזיר את החטופים. משפחות החטופים מפעילות לחץ כבד על הממשלה להגיע לעסקה עם חמאס גם במחיר של ויתורים כואבים. עם זאת נתניהו נחוש להמשיך במבצע הצבאי עד להשגת מטרותיו גם אם הדבר יסכן את חיי החטופים. הדילמה הקשה הזו מעמידה את נתניהו בפני החלטות גורליות שישפיעו על עתידה של ישראל והאזור כולו. המצב הגיאו-פוליטי המורכב מחייב את ישראל לנקוט בזהירות ובשיקול דעת תוך התחשבות בכל ההשלכות האפשריות של פעולותיה.