הבחירות האחרונות בארה"ב העבירו מסר ברור: יוקר המחיה חייב לרדת. אמנם מחירי המזון עלו ב-23.6% מאז 2020 ומחירי הדיור זינקו ב-30.9% באותה תקופה, אך יש תחום אחד שבו הזינוק חד עוד יותר: מחירי התרופות מרשם עלו ב-46.2% מאז 2020, ומאלצים את האמריקאים לשלם את המחיר הגבוה בעולם עבור תרופות מצילות חיים. אין פלא שהאזרחים זועמים. בשנת 2022, העביר הקונגרס חקיקה המעניקה למרכזים לשירותי Medicare ו-Medicaid (CMS) את הסמכות לנהל משא ומתן על מחירי תרופות נמוכים יותר בשם المستفيدين מתוכניות Medicare בפעם הראשונה. ככל שממשל זה מכוון לאמצעים לחיסכון בעלויות בכל רחבי הממשלה, תוכנית זו צפויה לחסוך מיליארדי דולרים, עם חיסכון משוער של 1.5 מיליארד דולר לאזרחים ותיקים בשנה הבאה בלבד וחיסכון כולל של 100 מיליארד דולר למשלמי המסים בתוך 10 שנים. היוזמה מגיעה על רקע ביקורת ציבורית גוברת על מחירי התרופות בארצות הברית, הנחשבים לגבוהים משמעותית בהשוואה למדינות מפותחות אחרות. לפי נתוני ארגון הבריאות העולמי (WHO), ההוצאה הממוצעת לנפש על תרופות בארה"ב עומדת על כ-1,200 דולר בשנה, לעומת ממוצע של כ-600 דולר במדינות OECD אחרות. פער זה מורגש במיוחד בתרופות למחלות כרוניות, כגון סוכרת ומחלות לב, שבהן חולים אמריקאים נאלצים לשלם מחירים גבוהים משמעותית מחולים במדינות אחרות. לדוגמה, מחירי האינסולין בארה"ב גבוהים פי עשרה מאשר בקנדה, והדבר גורם קשיים כלכליים משמעותיים למאות אלפי חולי סוכרת אמריקאים. על רקע זה, תוכנית המשא ומתן של CMS נתפסת כצעד חשוב בכיוון הנכון, אך רבים סבורים שיש צורך בצעדים נוספים כדי להבטיח שמחירי התרופות יהיו סבירים לכל האמריקאים.

למרבה המזל, לנשיא טראמפ יש ניסיון במשא ומתן. תחת הנהגתו, משא ומתן של Medicare יכול להיות רק ההתחלה של מאמץ גדול יותר להשיג עסקה טובה יותר לאמריקאים על תרופות מרשם. נושא זה מציג הזדמנות עצומה לנשיא לחזק את המורשת שלו על ידי הגנה והרחבה של יכולת הממשלה לדכא לוביסטים מושחתים ואינטרסים מיוחדים ולאפשר לממשלה לנהל משא ומתן ישירות עם יצרני תרופות כדי להוריד את מחירי התרופות עבור העם האמריקאי. הנושא אינו חדש לנשיא טראמפ, שתקף זה מכבר את השחיתות והתאוות ב תעשיית התרופות. הוא מכיר בכך ש"אנו משלמים, כמדינה, הרבה יותר עבור תרופות בגלל לובי התרופות", שלדבריו "מתחמקים מרצח". הפתרון של טראמפ? "משא ומתן קשוח יותר [ו]יותר תחרות [יובילו ל]מחירים נמוכים בהרבה". כאחד הקולות המוקדמים שקראו ל-Medicare לנהל משא ומתן על מחירי תרופות עוד בשנת 2016, זה הרגע שלו להפוך את ההבטחה הזו למציאות. העובדה שמחירי התרופות בארה"ב גבוהים משמעותית ממדינות אחרות נובעת ממספר גורמים, כולל היעדר רגולציה ממשלתית על מחירי התרופות, כוח מיקוח חלש של חברות הביטוח מול יצרניות התרופות, והגנה מוגזמת על פטנטים המאפשרת לחברות התרופות לגבות מחירים גבוהים לאורך זמן. בנוסף, מערכת התגמול של חברות התרופות בארה"ב מעודדת אותן להתמקד בפיתוח תרופות חדשות במקום להוזיל את מחירי התרופות הקיימות. כתוצאה מכך, חברות התרופות משקיעות סכומי עתק בשיווק וקידום מכירות של תרופות חדשות, תוך התעלמות מהצורך להנגיש תרופות קיימות לאוכלוסייה רחבה יותר. הצעדים שממשל טראמפ מבקש לקדם, כמו משא ומתן ישיר בין Medicare ליצרניות התרופות והגברת התחרות בשוק התרופות, עשויים לסייע בהורדת מחירי התרופות, אך הם צפויים להיתקל בהתנגדות עזה מצד חברות התרופות ולוביסטים שלהן.

כעת, כשחזר לבית הלבן, טראמפ יכול לאשר מחדש את מחויבותו להפחית עלויות עבור אזרחים ותיקים ולקצץ בהוצאות הממשלה, שניים מהסדרי העדיפויות הגדולים ביותר שלו. בהתאם למשימתו הברורה לעקור בזבוז, הונאה והתעללות בממשלה הפדרלית, הוא כבר החל ליישם תוכנית חיסכון זו על ידי תמיכה והגנה על היכולת של Medicare לנהל משא ומתן על מחירי תרופות נמוכים יותר. אם לובי התרופות יצליח להילחם נגד טראמפ על ידי ביטול סמכות המשא ומתן של Medicare, המנצחים הגדולים ביותר יהיו – ניחשתם נכון – חברות תרופות, שיחזרו לגבות מחירים מנופחים, ויאלצו את הממשלה ואת האמריקאים היומיומיים לשאת בעלות, ויגדילו את מחירי התרופות מרשם ב-46.2% מזעזעים, ויכפילו למעשה את עלותם. הנשיא טראמפ היה מבקר קולני של חברות התרופות הגדולות במשך זמן רב. המנהיגות שלו יכולה שוב להפוך אותו לקול החזק ביותר אי פעם בהעמדת התעשייה הזו לדין. תמיכה במדיניות שמגבילה את מחירי התרופות תהיה ניצחון גדול לא רק עבור הממשל שלו, אלא עבור כל משפחה אמריקאית. אני יודע שהנשיא טראמפ ימשיך להילחם עבור העם האמריקאי כי הוא מבין שאסור לנצל את האמריקאים על ידי לובי התרופות. זהו ההזדמנות של הנשיא טראמפ לעשות זאת בגדול על ידי התייצבות מול חברות התרופות הגדולות ולהבטיח שמחירי התרופות יירדו. זהו הסכם שכל אמריקאי יכול לתמוך בו. המאבק של טראמפ נגד חברות התרופות צפוי להיות קשה, שכן לחברות אלו יש משאבים עצומים וכוח פוליטי רב. עם זאת, טראמפ נהנה מתמיכה ציבורית רחבה בנושא זה, ורבים סבורים שהגיע הזמן לרסן את הכוח של חברות התרופות ולהבטיח שמחירי התרופות יהיו סבירים לכולם. בסופו של דבר, ההצלחה של טראמפ במאבק זה תלויה ביכולתו לגייס את הציבור האמריקאי ולשכנע את חברי הקונגרס לתמוך בצעדים שיגבילו את מחירי התרופות. אם יצליח בכך, הוא יוכל להשאיר חותם משמעותי על מערכת הבריאות האמריקאית ולשפר את חייהם של מיליוני אמריקאים.