נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הביע נכונות לשקול שיתוף פעולה עם ארה"ב בתחום כריית מתכות נדירות הן בשטח רוסיה והן באזורים הכבושים על ידי רוסיה באוקראינה. במהלך ראיון ששודר בטלוויזיה הממלכתית הרוסית הדגיש פוטין את עתודות המתכות הנדירות העצומות של רוסיה ואת חשיבותן לכלכלה הרוסית אך ציין כי רוסיה צריכה לעשות יותר כדי למנף את משאביה. הוא גם הביע נכונות להגיע להסכם אנרגיה עם ארה"ב. דבריו של פוטין מגיעים על רקע מאמצי ממשל טראמפ להחזיר את עלות הסיוע שנשלח לאוקראינה על ידי השגת גישה למתכות נדירות באוקראינה כמו טיטניום ברזל ואורניום כחלק מהסכם שלום. "רוסיה היא אחת המובילות הבלתי מעורערות מבחינת עתודות של מתכות נדירות ואדמתיות אלה" אמר פוטין לכתב התקשורת הממלכתית פאבל זארובין. "מדובר בהשקעות עתירות הון פרויקטים עתירי הון. נשמח לעבוד יחד עם כל השותפים הזרים כולל האמריקאים". גורמים בממשל טראמפ טוענים כי הסכם מינרלים באוקראינה הוא הזדמנות פיננסית "win-win" עבור משלמי המסים האמריקאים והאוקראינים. פוטין ציין כי רוסיה תהיה מוכנה למכור כ-2 מיליון טון אלומיניום לשוק האמריקאי אם ארה"ב תסיר את הסנקציות המגבילות את יבוא המתכות הרוסיות. הוא הוסיף כי מהלך כזה עשוי לסייע בייצוב המחירים. לדבריו בשנת 2017 סיפקה רוסיה כ-15% מכלל יבוא האלומיניום האמריקאי. עם זאת כיום ירד יבוא האלומיניום הרוסי לארה"ב לפחות פי שלושה עקב הסנקציות. פוטין גם ציין כי ניתן להגיע להסכם בנוגע לאזורים הכבושים על ידי רוסיה באוקראינה שאותם כינה "שטחים חדשים". "באשר לשטחים החדשים – אותו הדבר חל: אנו מוכנים למשוך שותפים זרים ולשטחים ההיסטוריים החדשים שלנו שחזרו לפדרציה הרוסית יש גם עתודות מסוימות שם" אמר פוטין. "אנו מוכנים לעבוד עם השותפים הזרים שלנו כולל האמריקאים גם שם". בנוסף פוטין הביע נכונות לנהל משא ומתן עם ארה"ב בנושא האנרגיה הרוסית. "יש הרבה על מה לחשוב כאן כמו גם עבודה משותפת על מתכות נדירות ואדמתיות נדירות ובתחומים אחרים כולל למשל אנרגיה" אמר פוטין. הערותיו

הגיעו ביום השלישי לפלישה הרוסית לאוקראינה מלחמה שגבתה את חייהם של אלפי אזרחים וגרמה לעקירתם של מיליונים. הנשיא דונלד טראמפ העריך כי המלחמה עשויה להסתיים תוך שבועות וכי הוא מעוניין להגיע להסכם בנוגע למתכות נדירות באוקראינה. הנשיא רמז על פגישה פוטנציאלית עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי כדי לסיים הסכם לקבלת זכויות גישה למשאבי הטבע שלה בתמורה למיליארדי דולרים של תמיכה אמריקאית במלחמה של המדינה נגד רוסיה. "למעשה הוא עשוי להגיע בשבוע הזה או בשבוע הבא כדי לחתום על ההסכם וזה יהיה נחמד אשמח לפגוש אותו. אפגש בלשכה הסגלגלה" אמר טראמפ. "עובדים על ההסכם עכשיו". הנשיא שנפגש עם נשיא צרפת עמנואל מקרון בלשכה הסגלגלה אמר כי "הם קרובים מאוד להסכם סופי". טראמפ ציין כי ההסכם "מועיל מאוד לכלכלה שלהם" בעוד ששר האוצר סקוט בסנט הוסיף כי הוא "קרוב מאוד". דבריו של טראמפ מגיעים זמן קצר לאחר שפרסם ב-Truth Social שהוא מנהל "דיונים רציניים" עם פוטין על סיום המלחמה בין רוסיה לאוקראינה. הנשיא גם צפה שהמלחמה בין רוסיה לאוקראינה עשויה להסתיים תוך שבועות וכי פוטין יסכים לאפשר לכוחות שמירת שלום אירופיים באוקראינה כחלק מהסכם שלום פוטנציאלי. גורמים בממשל טראמפ כולל היועץ לביטחון לאומי של הבית הלבן מייק וולץ מזכיר המדינה מרקו רוביו והשליח המיוחד למזרח התיכון סטיב ויטקוף נפגשו בריאד ערב הסעודית לאחרונה עם שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב ויועץ החוץ של הנשיא ולדימיר פוטין יורי אושאקוב כדי לגבש דרכים לסיים את הסכסוך. אוקראינה נעדרה מהמשא ומתן בסעודיה מהלך שהרגיז את זלנסקי.ההצעה של פוטין לשיתוף פעולה בתחום המתכות הנדירות מעוררת שאלות רבות במיוחד לאור המתיחות הגיאו-פוליטית הנוכחית והסנקציות הכלכליות המוטלות על רוסיה. עם זאת ישנם מספר גורמים שעשויים להפוך את ההצעה הזו לאטרקטיבית עבור ארה"ב. ראשית רוסיה מחזיקה בעתודות עצומות של מתכות נדירות החיוניות לייצור טכנולוגיות מתקדמות כמו טלפונים חכמים כלי רכב חשמליים ומערכות נשק. שנית שיתוף פעולה עם רוסיה עשוי לסייע לארה"ב לגוון את שרשרת האספקה שלה ולהפחית את התלות שלה בסין השולטת כיום בשוק המתכות הנדירות העולמי. שלישית הסכם כזה עשוי לספק תמריץ לרוסיה לנקוט בגישה בונה יותר בסכסוך באוקראינה. המתכות הנדירות הן קבוצה של 17 יסודות כימיים בעלי תכונות ייחודיות שהופכות אותם לחיוניים עבור מגוון רחב של יישומים תעשייתיים וטכנולוגיים. למרות שמם מתכות נדירות אינן בהכרח נדירות בכדור הארץ אך הן לרוב מפוזרות בריכוזים נמוכים מה שמקשה על כרייתן ועיבודן. סין שולטת כיום בשוק המתכות הנדירות העולמי ומייצרת כ-80% מהתפוקה העולמית. שליטה זו מעניקה לסין השפעה גדולה על הכלכלה העולמית ועל ביטחון לאומי של מדינות רבות. ארה"ב הייתה בעבר יצרנית מובילה של מתכות נדירות אך הייצור שלה ירד באופן משמעותי בעשורים האחרונים עקב עלויות ייצור גבוהות ותקנות סביבתיות מחמירות. כתוצאה מכך ארה"ב תלויה כיום במידה רבה ביבוא מתכות נדירות מסין. ממשל טראמפ הכיר בחשיבות של הבטחת אספקה יציבה של מתכות נדירות ונקט במספר צעדים כדי לעודד את הייצור המקומי כולל מתן מענקים והקלות מס לחברות כרייה. עם זאת ייקח זמן עד שארה"ב תוכל לבסס מחדש את מעמדה כיצרנית מובילה של מתכות נדירות. ההצעה של פוטין לשיתוף פעולה בתחום המתכות הנדירות עשויה להוות הזדמנות עבור ארה"ב להשיג גישה למשאבים חיוניים אלה ולצמצם את התלות שלה בסין. עם זאת חשוב שארה"ב תבחן היטב את ההשלכות הפוליטיות והביטחוניות של שיתוף פעולה עם רוסיה במיוחד לאור הסכסוך באוקראינה. בנוסף ארה"ב צריכה להמשיך להשקיע במחקר ופיתוח של טכנולוגיות חדשות שיכולות להפחית את הצורך במתכות נדירות או לאפשר מיחזור יעיל יותר שלהן. לדוגמה חוקרים בוחנים כיום שימוש בחומרים חלופיים במגנטים קבועים המהווים את היישום העיקרי של מתכות נדירות. הם גם מפתחים שיטות חדשות למיחזור מתכות נדירות מפסולת אלקטרונית כמו טלפונים חכמים ומחשבים. השקעה בחדשנות טכנולוגית יכולה לסייע לארה"ב להפחית את התלות שלה במתכות נדירות ולהבטיח אספקה יציבה של חומרים חיוניים אלה לעתיד.