מטא, ענקית הטכנולוגיה השולטת ברשתות החברתיות פייסבוק, אינסטגרם וואטסאפ, הכריזה על תוכנית שאפתנית במיוחד: הקמת כבל תת-ימי עצום ממדים באורך 50,000 קילומטרים, שיחצה את כדור הארץ ויחבר בין ארצות הברית, הודו, דרום אפריקה, ברזיל ואזורים נוספים. הפרויקט, שזכה לשם 'ווטרוורת", צפוי להיות מיזם הכבלים התת-ימיים הארוך ביותר בעולם, והוא מעיד על כוונתה של מטא להרחיב את אחיזתה בתחום הטכנולוגיה מעבר לרשתות החברתיות, תוך התמקדות בתחומים כמו בינה מלאכותית (AI) והתשתיות התומכות בה. לדברי מטא, הכבל החדש יספק 'קישוריות מובילה בתעשייה' לחמש יבשות מרכזיות ויסייע בקידום פרויקטי הבינה המלאכותית שלה. הפרויקט הרב-מיליארדי הזה נועד לשפר את הקישוריות לאורך 'הכבישים הדיגיטליים' של העולם, ולאפשר שיתוף פעולה כלכלי נרחב יותר, הכללה דיגיטלית ופתיחת הזדמנויות לפיתוח טכנולוגי באזורים אלה. הכבל יהיה הארוך ביותר עד כה שישתמש במערכת של 24 זוגות סיבים, מה שיעניק לו קיבולת גבוהה במיוחד. כבלים תת-ימיים הפכו לחיוניים ביותר, שכן הם מספקים את האמצעים להפעלת מגוון שירותים דיגיטליים ולהעברת נתונים ברחבי העולם במהירות עצומה. על פי נתונים סטטיסטיים, יותר מ-95% מתעבורת האינטרנט העולמית מועברת דרך כבלים תת-ימיים. חברת המחקר טלה גיאוגרפי מציינת כי קיימות כיום יותר מ-600 מערכות כבלים תת-ימיות ידועות ברחבי העולם, כולל כבל 2Africa, הנתמך על ידי מטא ומפעילי רשתות סלולריות כמו אורנג', וודאפון וצ'יינה מובייל, המחבר בין שלוש יבשות ומשתרע על פני 45,000 קילומטרים. השקעה מסיבית זו בתשתיות תקשורת מעידה על החשיבות הגוברת של קישוריות מהירה ויציבה בעידן הדיגיטלי, ועל התחרות העזה בין ענקיות הטכנולוגיה על השליטה בתחום זה. מטא, באמצעות פרויקט 'ווטרוורת", שואפת לבסס את מעמדה כספקית מובילה של קישוריות גלובלית, ולספק את הצרכים הגדלים של משתמשיה ברחבי העולם. הפרויקט צפוי להשפיע באופן משמעותי על הכלכלה הדיגיטלית, ולאפשר גישה מהירה ונוחה יותר לשירותים מקוונים, חינוך מרחוק, בריאות דיגיטלית ועוד. בנוסף, הוא צפוי לתרום לצמצום הפער הדיגיטלי בין מדינות מפותחות למדינות מתפתחות, ולאפשר לאוכלוסיות מוחלשות ליהנות מהיתרונות של האינטרנט. אין ספק כי פרויקט שאפתני זה מעיד על חזונה של מטא להפוך לשחקנית מרכזית בעיצוב עתיד התקשורת העולמית, ועל נכונותה להשקיע משאבים עצומים כדי להגשים חזון זה.

חברות טכנולוגיה גדולות, המשמשות כספקיות מרכזיות של שירותי אינטרנט, השקיעו סכומי עתק בתשתית כבלים תת-ימיים. גוגל, לדוגמה, הכריזה בשנת 2024 כי תבנה את הכבל התת-ימי הראשון שיחבר בין אפריקה לאוסטרליה, והודיעה על השקעה של מיליארד דולר לשיפור הקישוריות ליפן באמצעות שני כבלים תת-ימיים חדשים באוקיינוס השקט. פרופסור וילי להדונבירטה ממכון האינטרנט של אוקספורד מציין כי בעשור האחרון חל שינוי משמעותי, כאשר חברות טכנולוגיה גדולות הן אלה שמניחות את הכבלים, בניגוד לעבר, אז הכבלים הונחו וממומנו על ידי קבוצות גדולות של חברות טלקום לאומיות, בשל הצורך בהשקעות ניכרות. לדבריו, הדבר משקף את גודלן ומעמדן הגדל של חברות הטכנולוגיה הגדולות, המאפשר להן לממן תשתית כזו באופן עצמאי, דבר שעשוי להיות משמעותי עבור קובעי המדיניות המודאגים מריכוזיות בשווקים הדיגיטליים. אנליסט תעשיות הטלקום והטכנולוגיה, פאולו פסקטורה, מציין כי הדבר מעיד על השאיפות של מטא. לדבריו, מטא גילתה רצון עז להחזיק ביותר נתח מ'פרוסת הקישוריות', וזוהי הדגמה נוספת לכך שהיא מבקשת לעקוף את המתחרות שלה במתן חוויה ייחודית למשתמשים על ידי שילוב הדוק של חומרה, תוכנה, פלטפורמה ושאיפותיה הגוברות בתחום הקישוריות. עם זאת, חשוב לזכור כי הנחת כבלים תת-ימיים כרוכה באתגרים רבים, כגון הגנה על הכבלים מפני נזקים הנגרמים על ידי ספינות, רעידות אדמה ופעילות ימית אחרת. בנוסף, יש להתמודד עם סוגיות רגולטוריות מורכבות, שכן הכבלים עוברים דרך מים בינלאומיים ויש לקבל אישורים ממדינות רבות ושונות. למרות האתגרים, היתרונות של פרויקטים אלה ברורים: שיפור משמעותי במהירות וביציבות של האינטרנט, תמיכה בצמיחה של שירותים דיגיטליים חדשים, ויצירת הזדמנויות כלכליות וחברתיות רבות. לכן, אין זה מפתיע שחברות טכנולוגיה גדולות ממשיכות להשקיע משאבים עצומים בתחום זה, מתוך אמונה כי קישוריות גלובלית היא המפתח לעתיד הדיגיטלי.