החיפוש של בואינג אחר מנכ"ל חדש הפך לאחד מדרמות הירושה המרתקות ביותר של העשורים האחרונים. הבחירה הנכונה עשויה להבטיח שליצרנית האייקונית יהיו את המטוסים שהלקוחות שלה – חברות התעופה – זקוקים להם נואשות בשנים הקרובות. בחירה שגויה, לעומת זאת, עלולה להעלות מחירים ולצמצם את תדירות הטיסות עבור 2.2 מיליארד הנוסעים הטסים מדי שנה. כיום ברור שהתפיסה של הדירקטורים, הרגולטורים וול סטריט לגבי מה שבואינג האגדית צריכה במנהיג חדש השתנתה לחלוטין מאז התקרית המפורסמת מעל פורטלנד, אורגון, ב-5 בינואר, שחשפה פגמים רבים בתהליכי הייצור שלה. בשנה שעברה, הסיכויים נטו בחוזקה לטובת איש פנים ותיק, וכמו כל המנכ"לים שלה משני העשורים האחרונים, לא מישהו שמביא ניסיון עמוק ברצפת הייצור. כעת, הבחירה הסבירה היא מצטרף חדש המציע ידע מפורט על האופן שבו מטוסים נבנים, סוכן שינוי רדיקלי הנחוש לשקם ייצור באיכות גבוהה, מסירות במועד ומומחיות אווירית נהדרת, בניגוד להנדסה פיננסית, כמשימה מספר אחת.התקרית של אלסקה איירליינס משבשת את תוכנית הירושה הישנה של בואינג. ב-25 במרץ, בואינג חשפה טלטלה פתאומית בהנהלה הבכירה ובחדר הדירקטוריון שלה. הודעתה לעיתונות באותו יום הודיעה כי דיוויד קלהון יתפטר מתפקידו כמנכ"ל בסוף השנה, וכי היו"ר לארי קלנר, ראש קונטיננטל איירליינס לשעבר, יעזוב לאחר האסיפה השנתית ב-16 במאי, ויוחלף על ידי הדירקטור סטיב מולנקופף, מנכ"ל קוואלקום בדימוס. סטן דיל, הבכיר בבואינג מטוסים מסחריים, עוזב את החברה, וסטפני פופ, סמנכ"לית התפעול, מקבלת את תפקידו הישן של דיל. מולנקופף הוא שיוביל את החיפוש אחר המנכ"ל הבא.פורצ'ן ראיין מקורות הכוללים מנהלים לשעבר של בואינג ודמויות בכירות בהווה ובעבר בתעשיית האווירוספייס כדי לקבל את נקודת מבטם על הכישורים הנדרשים במנהיג חדש, והמועמדים שהדירקטוריון צפוי להעדיף כרגע. כולם בחרו לדבר ברקע. על ההתפטרויות הפתאומיות והשינויים בבואינג מטוסים מסחריים, הם הסכימו בדרך כלל שהדירקטוריון הגיב ללחץ מצד לקוחות חברות התעופה וה-FAA כאחד. ארבעה ימים לפני השינוי הגדול, מנכ"לי חברות התעופה הגישו בקשה יוצאת דופן להיפגש עם קלנר ללא קלהון. "כאשר הלקוחות שלך אומרים שהם רוצים להיפגש עם היו"ר שלך, אתה יודע שהם רוצים שינוי בצמרת", אומר אדם אחד שאיתו דיברתי, והוסיף: "הדירקטוריון הבין שה-FAA יכול להקשות על הדברים אם ההנהגה של היום תישאר בתפקידה". מקור שני אמר: "כאשר כל החבר'ה האלה בצמרת מוחלפים מיד או פורשים בהזדמנות הראשונה, נראה של-FAA הייתה יד בדבר".שלושה שבועות בלבד לפני האסון במטוס אלסקה איירליינס טיסה 1282, בואינג הודיעה כי פופ תעלה לתפקיד סמנכ"לית התפעול ב-1 בינואר, מה שהופך אותה ליורשת לכאורה של קלהון. פופ בילתה את רוב שלושת העשורים שלה בבואינג בתפקידים פיננסיים, כיהנה כסמנכ"לית הכספים של Global Services ושל מטוסים מסחריים, ולאחרונה עמדה בראש Global Services, היחידה שתומכת בלקוחות מסחריים ותעשייתיים. פופ הוכיחה את עצמה כמנהלת פיננסית מומחית בארגון ש – עד לגל של בעיות בטיחות – התמקד במידה רבה בתשואות לבעלי המניות. היא גם עשתה כנראה עבודה טובה כמנהלת כללית. אבל לדברי המקורות שלי, חוש פיננסי הוא לא מה שצריך בהמשך. "הופתעתי שאחרי כל מה שקרה, בואינג תשים סמנכ"לית כספים לשעבר בתפקיד הבכיר של מטוסים מסחריים", אומר מקור אחד. למרות שהמהלך הזה שומר על פופ בתמונה, האנשים שאיתם דיברתי מאמינים שהדירקטוריון נוטה כעת בחוזקה כלפי גורם חיצוני עם הכישורים לייצור כדי לתקן את הדברים במפעליה הענקיים ברנטון ואוורט, ליד סיאטל, ובצפון צ'ארלסטון, דרום קרוליינה.

פתרון אפשרי: מנהל מצוין שמבין גם בייצור, בשילוב עם מומחה ייצור שנמצא בכל רחבי רצפת המפעל. הבעיה הגדולה העומדת בפני הדירקטוריון: ניהול בואינג דורש שילוב של מיומנויות שהוא מאוד לא שגרתי, וקשה למצוא במנהיג אחד. "תפקיד המנכ"ל בבואינג כל כך מסובך", מסביר ותיק בתעשייה. "יש לך את כל העבודה מול הציבור והרגולטורים, את כל לקוחות חברות התעופה ברחבי העולם, את הקהל בוושינגטון. כדי למלא את התפקידים האלה, אתה צריך מישהו עם מעמד ותחכום. וזה לא תמיד אותו אדם שיודע איך לבנות מטוסים". המועמד הבולט ביותר המשלב את שני הכישרונות הוא מנכ"ל GE Aerospace לארי קולפ, שפישט מאוד את מנוע הייצור של GE, סייר לעתים קרובות בקווי ההרכבה באופן אישי והחליף רעיונות להזזת חלקים מהר ובטוח יותר עם רתכים ומכונאים. קולפ גם הראה כישורים דיפלומטיים חזקים בהתמודדות עם הקונגרס והרגולטורים. אבל קולפ הצהיר שאין לו עניין לעזוב את עסקי ייצור המנועים שהוא עשה כל כך הרבה כדי להפוך ליעילים ורווחיים מאוד.הפתרון הטוב ביותר עבור בואינג, אומרים כמה מקורות, יהיה כנראה פיצול: מינוי מנכ"ל שהוא מנהל כללי מצוין, וסגן שני שהוא מומחה ייצור מעשי וקשוח. יחד עם זאת, המנכ"ל הכללי צריך להיות מישהו שעמד בראש עסקי ייצור ויכול להתעמק בפרטים כדי לדעת אם המנוע תקין או שבור. הוא או היא לא יכולים להיות מישהו שמאמין שכל החשיבה החכמה מתרחשת רק בהנהלה הבכירה, אלא מאמץ חשיבה שבה ההנהלה מקשיבה לאנשים שמחזקים את הברגים ומהדקים את הפאנלים. גישה כוללת זו תאפשר לסגן השני לעבוד יד ביד עם עובדים ומנהלים באתר שאך זה עתה קיבלו סמכויות, כך שכל שלב בבניית מכונות מעופפות נפלאות אלה יתקדם רק כאשר כל החלקים והמערכות מהתחנה הקודמת הושלמו. זה יסיים את משטר ה"עבודה הנודדת" היקר והמזיק לאיכות, שמאלץ עובדים להאיץ תחנות קדימה ולהתקין רכיבים שלא לפי הסדר.

נכון לעכשיו, מועמד מצוין נראה כמו דייב גיטלין. נכון להיום, הסיכוי הטוב ביותר הוא כנראה מנכ"ל Carrier Global דייב גיטלין, שהוא דירקטור בבואינג. הסיבה: המצוינות שהפגין גיטלין כמנהיג כולל, והקריירה הארוכה והרחבה שלו בתחום האווירוספייס, כולל ניסיון רב בתצפית על מה שגורם לקו הרכבה שהוא מופת בבקרת איכות. בגיל 54, הוא גם בגיל הנכון. בואינג זקוקה למנהל שיש לו מסלול של לפחות שבע או שמונה שנים; לקח עשרות שנים לערער את התרבות שלה, ויידרשו מספר שנים כדי לבסס אובססיה חדשה לאיכות ובטיחות. בנוסף, עדיף שמנכ"ל יחיד יוכל להנחות את בואינג בתהליך כולו של תכנון ובניית יורש "דף נקי" ל-737 מקס.גיטלין סיים תואר ראשון מאוניברסיטת קורנל, תואר JD מבית הספר למשפטים של אוניברסיטת קונטיקט ותואר שני במנהל עסקים מ-MIT. הוא התחיל את הקריירה שלו כעורך דין בסנדסטרנד, יצרנית של מערכות חשמל לתעשיית האווירוספייס. לאחר שהמילטון, יחידה של UTC (אז United Technologies Corp.) שייצרה קרבורטורים למטוסים, מערכות הסרת קרח ותושבות מנוע, קנתה את סנדסטרנד כדי ליצור את יחידת המילטון סנדסטרנד שלה ב-1999, גיטלין עבר לתפעול. בהמילטון סנדסטרנד, הוא עבר שישה תפקידים, שכללו פיקוח על העסקים שלה עם לקוח מוביל, יצרנית המנועים Pratt & Whitney, גם היא חלק מ-UTC, ושימש כנשיא של מערכות הספק עזר, מנוע ובקרה. ב-2011, UTC קנתה את גודייר, יצרנית שבסיסה בשארלוט של גלגלי נחיתה ומעטפות מנועי סילון, כדי ליצור את UTC Aerospace Systems. גיטלין הוביל את האינטגרציה המוצלחת, וב-2013 עלה לתפקיד נשיא ומנהל תפעול של UTC Aerospace Systems.ב-2018, UTC רכשה את Rockwell Collins, יצרנית של אוויוניקה ומערכות בקרת טיסה. העסקה בשווי 30 מיליארד דולר הייתה אחת מרכישות האווירוספייס הגדולות בהיסטוריה. גיטלין עלה לתפקיד מנהל תפעול ונשיא של כל יחידת האווירוספייס של UTC, שנקראה Collins Aerospace. אבל UTC תכננה לסובב עסקים שאינם אווירוספייס, כולל מעלית אוטיס שלה וזכיינות החימום, האוורור והמיזוג של Carrier. UTC מינתה את גיטלין למנכ"ל של Carrier Global העצמאית בקרוב. לדברי מנהל UTC לשעבר שראיינתי, הכבוד הגיע לו בצדק: "הוא זכה לכבוד רב ב-UTC על היותו איש תפעול. הוא ידע איך לגרום לרכבות לנסוע בזמן; הוא היה מוכן ללכלך את הציפורניים שלו. UTC מינתה אותו לנהל את Carrier כדי להראות שהיא מעמידה מומחה, מנהיג חכם של חברת ייצור שאחראי".ב-Carrier, גיטלין הרכיב את אחד השיאים הטובים ביותר של כל מנכ"ל ייצור בשנים האחרונות. מאז 2020, ולמרות המכה מהמגפה, הוא העלה את השוליים מ-12.8% ל-14.1%, והגדיל את עסקי השוק לאחר המכירה הרווחיים מאוד שלה בשנתיים האחרונות ב-22% ל-5.5 מיליארד דולר. הוא גם השיל את יחידת האבטחה תמורת 5 מיליארד דולר כדי להתמקד במקומות שבהם הרווחיות היא הגבוהה ביותר, בעסקי הליבה של חימום וקירור. מאז הספין אוף ביוני 2019, גיטלין סיפק תשואה כוללת מצטברת של 245%, או 37% בשנה, שיא שמנצח את S&P ב-15 נקודות. תחת גיטלין, שווי השוק של Carrier התפוצץ ביותר מ-40 מיליארד דולר ל-51 מיליארד דולר.