בחודשים האחרונים עלתה בכל הכוח בעיה היסטורית בתחום הסמים בארצות הברית, כאשר תופעת ההתמכרות לחומרים משנה תודעה גובה את חייהם של כ-100,000 אמריקאים בשנה. משבר הסמים הנוכחי גובה קורבנות רבים, רובה ככולה מניצול של סמים עם ההרואין, הנמכרים בשוק בשמות חודרים כמו פנטניל. מדובר בסם שמכיל אנלוגים אופיאטיים, שהוא פי 50 יותר חזק מההרואין, ועל כן השפעתו חמורה מאוד. כל שישה חודשים, מספר המתים כתוצאה משימוש בסמים עולה על מספר החיילים האמריקנים שנפלו במלחמת וייטנאם.

הצמיחה המדהימה בתופעת הפנטניל נגרמת, בין השאר, על ידי הלבנת הון שמבצע המאפיה הסינית בשיתוף פעולה עם קרטלים מקסיקנים. מדובר במהלך לא חדש, אך החמרתו בשנים האחרונות יצרה דאגה רבה. הניתוח של המומחים מצביע על כך שמתבצע תהליך מורכב שבו הון רב עובר מסין למקסיקו, כאשר חומרי הגלם להפקת הפנטניל נשלחים מסין ומעובדים במקסיקו, מה שמאפשר למכירת הסמים להתרחש בשוק האמריקאי הנרחב. התהליך הולך ותופס תאוצה, כאשר התנועות האגרסיביות של ההון הסיני מגיעות יחד עם בעלויות חיפושי כסף שמביאות להיעדר רגולציה משמעותית.