דמיינו שאתם עומדים להיכנס לחדר שבו ישנה קבוצת אנשים המונה תשעה אחרים. עליכם להציג מספר כלשהו—כל מספר בין 2,500 ל-3,000, למשל. ברגע שהקבוצה נכנסת לחדר, שחקנים נוספים יתחילו להיכנס. כל אחד מהם יבחר משתתף מהקבוצה, כאשר הוא ישאף לבחור את המספר הנמוך ביותר. אתם לא יודעים באיזו מהירות או באיזו האטה שחקנים אחרים ייכנסו ויבחרו מתוך הקבוצה.
במצב הזה, עולה השאלה: מהו המספר הגבוה ביותר שאתם יכולים להציג ועדיין לזכות לבחירה מהירה? השאלה הזו נוגעת לדינמיקה חברתית וסיכויי הצלחה בהקשרים של תחרות. כאשר אתם מציעים מספר גבוה מדי, יש סבירות שתחברו את עצמכם לתחרות קשה, והסכנה היא שלא תיבחרו ראשונים, בעוד מספרים נמוכים יותר עשויים למשוך יותר שחקנים בקרב התחרות.
כדי להגדיר מספר אופטימלי, עליכם לחשוב על יחס התמורה והסיכון שמוצג כאן. אם תבחרו מספר בשולי הסקלה, במספרים כגון 2,500, אתם עשויים למשוך את תשומת הלב של שחקנים באופן מהיר, אך גם חשופים לכך שמישהו אחר יבחר מספר נמוך יותר ולא תיבחרו כלל. מצד שני, אם תבחרו מספר גבוה יותר, כ-2,800, תימנעו מסיכון של בחירה נמוכה, אך תדרשו להמתין זמן רב יותר כדי להימשך על ידי השחקנים. איזון בין פיתוי לסיכון הוא המפתח כאן.
