הערות שנשמעו מצד שרת הממשלות, חומבוצו נצ'בני, עוררו סערה רחבת היקף לאחר שהצהירה כי הממשלה לא תסייע למכרי זהב בלתי חוקיים לכודים במכרות ישנים במערב הצפון. במקום זאת, נצ'בני ציינה כי הממשלה מתכוונת "לעשן אותם החוצה". דעתה על כך שמדובר בפשעים ולא במקרים של מצוקה עוררה תגובות חזקות – חלק מהתושבים תומכים בעמדה הנוקשה שלה, בעוד אחרים מבקרים את חוסר הרחמים כלפי משפחות הממתינות לסיוע.

לפי דיווחים, איגוד המכרות הלאומי (NUM) תיאר את דברי נצ'בני כ"לא אנושיים ואי-אחראיים". הציבור במערב הצפון מתאר סיוע ממשתתפות מקומיות במאמצי ההצלה של המכרות הנטושים, כשבהם מוחזקים מאות כורים בלתי חוקיים. במקביל, הם יצאו בכנסים עם שלטים כמו "חיי שחורים נחשבים" ו"שחררו את האחים שלנו" כדי לדרוש עזרה מהממשלה. במצב זה, השלטון מסביר כי הם לא יכולים להגיש סיוע לעבריינים, אך הסעיף הזה מדגיש את הקונפליקט בין החוק לצרכים ההומניטריים של הקהילה.