בית המשפט פסק: מטא לא מחזיקה במונופול לאחר רכישות אינסטגרם ו-וואטסאפ
פסיקה דרמטית בבית המשפט המחוזי בארה"ב קובעת כי חברת מטא פלטפורמס, חברת האם של פייסבוק, לא הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים ברכישותיה את אפליקציית שיתוף התמונות אינסטגרם ושירות ההודעות וואטסאפ לפני יותר מעשור. החלטה זו מהווה ניצחון משמעותי עבור מטא ומכה קשה לנציבות הסחר הפדרלית (FTC), אשר תבעה את החברה בשנת 2020 בטענה כי היא הבטיחה לעצמה מונופול ברשתות החברתיות על ידי רכישת מתחרותיה.
השופט ג'יימס בוסברג, שניהל את התיק, קבע כי ה-FTC לא הצליחה להוכיח שמטא מחזיקה במונופול בשוק הרלוונטי. "בית המשפט מגיע למסקנה שהסוכנות לא עמדה בנטל ההוכחה שלה: למטא אין מונופול בשוק הרלוונטי", כתב השופט בוסברג בהחלטתו. הוא הוסיף כי שוק המדיה החברתית משתנה ללא הרף, עם אפליקציות שצצות ונעלמות, רודפות אחרי טרנדים וחולפות על פני אחרים, ומוסיפות תכונות חדשות מדי שנה. גם אם מטא נהנתה בעבר מכוח מונופוליסטי, ה-FTC לא הצליחה להראות שהיא עדיין מחזיקה בכוח כזה כיום, שכן נתח השוק של מטא "נראה מצטמצם".
מטא בירכה על ההחלטה בהצהרה שמסרה לרשת BBC, באומרה כי היא "מכירה בכך שמטא ניצבת בפני תחרות עזה". בהצהרה לתקשורת, ציין גורם רשמי ב-FTC כי הסוכנות שוקלת את צעדיה הבאים. ג'ו סימונסון, מנהל יחסי הציבור של ה-FTC, אמר כי הוא "מאוכזב מאוד מההחלטה", והוסיף כי הסוכנות בוחנת את כל האפשרויות העומדות בפניה. סימונסון גם אמר כי "הקלפים תמיד היו חתומים נגדנו עם השופט בוסברג", אשר התעמת מספר פעמים עם ממשל טראמפ ועומד בפני מאמץ של רפובליקנים בקונגרס להדיחו. רשת BBC פנתה לשופט בוסברג לקבלת תגובה, אך טרם נענתה.
ההחלטה מגיעה לאחר שמשרד המשפטים האמריקאי ניצח בשני תיקי הגבלים עסקיים קודמים נגד גוגל – אחד בטענה למונופול בחיפוש מקוון והשני בטכנולוגיית פרסום. עם זאת, מוקדם יותר השנה, שופט מחוזי אחר בוושינגטון שניהל את תיק החיפוש המקוון סירב לחייב את גוגל לסובב את דפדפן הכרום שלה, צעד שמשרד המשפטים הציע כנחוץ כדי לסיים את מונופול החיפוש של ענקית הטכנולוגיה. על רקע זה, הפסיקה נגד ה-FTC "בהחלט מרגישה כמו שינוי מומנטום", אמרה רבקה האו אלנסוורת', פרופסור לדיני הגבלים עסקיים בבית הספר למשפטים של ואנדרבילט. "אני חושבת שזה ישפיע על הסבירות להגשת תיקים נוספים מסוג זה". עם זאת, הוסיפה אלנסוורת' כי הפסיקה אינה מצביעה על כך שמאמצי הממשלה למגר התנהגות אנטי-תחרותית נכשלים. "זה תיק מעורב", סיכמה.
השלכות רוחב על שוק הטכנולוגיה וההשקעות
עם הניצחון המשפטי הזה, מטא נמנעת מפיצול אפשרי של החברה, אשר יכול היה לכלול את הפרדת אינסטגרם וואטסאפ. "המוצרים שלנו מועילים לאנשים ולעסקים ומדגימים חדשנות אמריקאית וצמיחה כלכלית", אמר דובר מטא לרשת BBC. "אנו מצפים להמשיך ולשתף פעולה עם הממשל ולהשקיע באמריקה". רבים מפרשני המשפט סבורים כי התיק של ה-FTC נגד מטא היה מאתגר מלכתחילה. התיק "תמיד היה קשה, במיוחד לאור השינויים המהירים שראינו בשוק הרשתות החברתיות בשנים האחרונות", אמרה לורה פיליפס-סויר, פרופסורית בבית הספר למשפטים באוניברסיטת ג'ורג'יה. עם זאת, היא אמרה, התיק חשף "סדרה של הצהרות של צוקרברג בזמן הרכישות הללו שנראו כמו רצון לדכא איום מתהווה על הדומיננטיות של פייסבוק".
ההחלטה מעוררת שאלות לגבי עתיד הרגולציה של חברות טכנולוגיה גדולות והיכולת של הממשלה להתערב ברכישות ומיזוגים. בעוד שמשרד המשפטים האמריקאי רשם ניצחונות בתיקי הגבלים עסקיים נגד גוגל, הפסיקה האחרונה נגד ה-FTC מעידה על כך שהדרך למגר התנהגות אנטי-תחרותית אינה פשוטה. מטא עדיין מתמודדת עם אתגרים משפטיים אחרים. מארק צוקרברג, מנכ"ל מטא, קיבל צו להעיד במשפט היסטורי על השפעת המדיה החברתית על צעירים. בחודש שעבר, שופטת בית המשפט העליון של מחוז לוס אנג'לס, קרולין קוהל, דחתה את טענתה של מטא כי הופעה אישית בינואר אינה נחוצה. ראש אינסטגרם, אדם מוסרי, צפוי גם הוא להעיד במשפט, אשר נובע מהאשמות כי מטא וחברות מדיה חברתית אחרות הופכות את האפליקציות שלהן לממכרות לצעירים למרות שהן מודעות לסיכונים לבריאות הנפש.
ההשפעה של פסיקה זו על שוק המניות צפויה להיות מוגבלת, שכן מטא כבר התמודדה עם אתגרים משפטיים אלה במשך שנים. עם זאת, ההחלטה עשויה להגביר את אמון המשקיעים בחברה ולהפחית את הסיכון לפיצול אפשרי. אנליסטים צופים כי מטא תמשיך להתמקד בצמיחה בתחומי מציאות מדומה ורבודה, כמו גם בשיפור פלטפורמות המדיה החברתית הקיימות שלה. המשקיעים ימשיכו לעקוב אחר התפתחויות משפטיות ורגולטוריות הקשורות למטא ולחברות טכנולוגיה גדולות אחרות, שכן אלה עשויות להשפיע על הערכות השווי שלהן ועל פוטנציאל הצמיחה העתידי שלהן. בנוסף, המשקיעים יתמקדו בביצועי החברה בתחומים כמו פרסום מקוון, מסחר אלקטרוני וטכנולוגיות חדשות, כדי להעריך את יכולתה של מטא לשמור על מעמדה התחרותי בשוק המשתנה ללא הרף.
