עונת ההוריקנים מעוררת חששות כלכליים באיים הקריביים, אזור המועד לאסונות טבע. עבור תושבים רבים, זיכרונות הוריקן אירמה בשנת 2017 עדיין צרובים בתודעה, כאשר בתים נהרסו וחיים שלמים השתנו בן לילה. שמונה שנים אחרי, בעוד הזיכרונות עדיין טריים, ביטוח הדירות באיים הקריביים הפך ליקר מאי פעם. מחירי הפרמיות זינקו בעשרות אחוזים בשנתיים האחרונות, ומגיעים לעלייה של עד 40% בחלק מהאיים, כך עולה מנתוני התעשייה. מומחים מצביעים על שילוב של גורמים, כולל הסיכון הגובר של סופות ציקלון חזקות יותר, אוכלוסייה קטנה יחסית שצריכה לשלם עבור הפוליסות, ותשואות נמוכות לחברות הביטוח.

דווייט בנג'מין, תושב ברבודה, מספר שביתו היה בין הבודדים שנותרו יחסית ללא פגע מהוריקן אירמה. לאחר הסופה, הוא השקיע בבניית תוספת קטנה מבטון שתשמש כמקלט למשפחתו במקרה של אסון נוסף. "אני חושב שהבית צריך להיות חזק מספיק, אבל זה הביטחון הנוסף שלי," הוא אומר. כעת, כשעונת ההוריקנים בעיצומה, דווייט הוא אחד מתושבים קריביים רבים שעוקבים בדאגה אחר תחזיות מזג האוויר באוקיינוס האטלנטי. אם סופה תתקרב, הוא יעשה כפי שעשה במהלך אירמה – יקווה ויתפלל. "מעולם לא היה לי ביטוח; רוב תושבי ברבודה לא חושבים שזה שווה את זה. זה פשוט הוצאה נוספת על המשאבים המועטים שיש לנו," הוא מסביר. "בנוסף, אנחנו מאמינים במה שבנינו ושהוא יוכל לעמוד בפני מזג האוויר." כמו דווייט, אנשים רבים באיים הקריביים בונים את בתיהם "מכיסם הפרטי", במקום לקחת משכנתאות עם ריביות גבוהות. רוב הבתים באיים שנפגעו מהוריקנים אינם מבוטחים. בג'מייקה, רק 20% מהבתים מבוטחים, ובברבדוס רק כמחציתם. פיטר לוי, מנכ"ל חברת הביטוח הג'מייקנית ,BCIC מציין שלא רק סופות מאיימות על האזור, אלא גם רעידות אדמה והתפרצויות געשיות. כתוצאה מאיומי אסונות הטבע הללו, שלוי מכנה "השוק הייחודי של הקריביים", עלות ביטוח הדירות תמיד תהיה גבוהה. חברת ביטוח אחת באנטיגואה, אנג'ו, גובה בדרך כלל פרמיות של בין 1.3% ל-1.7% משווי הבית. לעומת זאת, בבריטניה, לדוגמה, זה יכול להיות פחות מ-0.2%.

עונת ההוריקנים האטלנטית נמשכת מ-1 ביוני עד 30 בנובמבר, כאשר הפעילות העיקרית מתרחשת בין אמצע אוגוסט לאמצע אוקטובר. המדינות הצפוניות של הקריביים, כמו אנטיגואה וברבודה, איי בהאמה, איי הבתולה הבריטיים והרפובליקה הדומיניקנית, נמצאות בסיכון הגבוה ביותר לפגיעה ישירה. חודשי השיא עלולים להיות קשים במיוחד עבור אנשים הסובלים מטראומה הקשורה להוריקן אירמה, אומר מוחמד וולברוק, תושב ברבודה נוסף. "בכל פעם שיש הכרזה על סופה שמגיעה לכיווננו, זה מחזיר זיכרונות רעים. עבור חלקם, אפילו רעמים וברקים הם טריגר," הוא אומר. בשנת 2017, מוחמד מצא מחסה בחדר האמבטיה עם אמו, אביו, אחותו ואחייניו כאשר רוחות הוריקן בעוצמה 5 קרעו את הגג מבית הוריו. גם הנכס הלא מבוטח שלו, בן שני חדרי שינה, ניזוק קשות. הוא היה אחד ממספר תושבי ברבודה שקיבלו בית חדש בסיוע תורמים בינלאומיים.

בעוד שלמדינות קריביות מסוימות – כמו הטריטוריה הבריטית טורקס וקאיקוס, שנפגעה גם היא קשות מאירמה – יש רזרבות מזומנים לשעת חירום שיכולות לסייע בשיקום לאחר הסופה, לאחרות אין את המותרות האלה. עבור אנטיגואה וברבודה, מדינה הסובלת מחובות כבדים, סוכנויות כמו תוכנית הפיתוח של האו"ם (UNDP) הן חבל הצלה לאחר אסון טבע. ראש ממשלת המדינה, גסטון בראון, העריך את עלות בנייתה מחדש של ברבודה לאחר אירמה, שם ניזוקו 90% מהמבנים, ביותר מ-200 מיליון דולר. סיוע הגיע מסין, האיחוד האירופי וונצואלה, בין היתר. בשנת 2017, ה-UNDP שילם 25 מיליון דולר לברבודה ולמדינה האי דומיניקה, שנחרבה על ידי הוריקן מריה באותו חודש. הכסף שיקם יותר מ-800 מבנים הרוסים בשני האיים. אך התערבות הגוף הייתה חיונית גם בדרכים אחרות. לאחר שאבדו מקורות פרנסה, תוכנית "כסף תמורת עבודה" של ה-UNDP העסיקה מאות תושבים מקומיים שמצאו את עצמם מובטלים. הם סייעו בכל דבר, החל מפינוי פסולת ועד לבנייה מחדש של בתים ותשתיות, כולל בית החולים וסניף הדואר של ברבודה, כך אומר לואיס גמארה מה-UNDP ל-BBC. "הזרקת משאבים כלכליים למשפחות שנפגעו מסייעת להפעיל מחדש את הכלכלה המקומית," הוא אומר. כמעט 1,000 קבלנים הוכשרו גם הם בטכניקות "בנייה טובה יותר" עמידות יותר, כדי להגן על מבנים מפני אסונות עתידיים. "האקלים משתנה ומפעיל לחץ נוסף על ממשלות וקהילות. הסופות הופכות תכופות יותר, חזקות יותר ומתרחשות גם מוקדם יותר בשנה," ממשיך גמארה. שינויי האקלים משפיעים באופן ישיר על תדירות ועוצמת הסופות, ולכן ישנה חשיבות מכרעת להיערכות מוקדמת ולבנייה עמידה יותר.