טרנד מדאיג בדרום סודאן: חטיפת עובדי סיוע תמורת כופרמאז תחילת השנה, יותר מ-30 עובדי סיוע דרום סודאנים נחטפו, כך מדווחים גורמי סיוע הומניטריים. זהו יותר מכפול ממספר החטיפות בכל שנת 2024. תופעת חטיפת עובדי הסיוע בדרום סודאן מעוררת דאגה רבה בקרב ארגונים בינלאומיים, שכן היא פוגעת ביכולתם לספק סיוע חיוני לאוכלוסייה הנזקקת. על פי נתוני האו"ם, דרום סודאן היא אחת המדינות המסוכנות ביותר בעולם עבור עובדי סיוע, והמצב רק הולך ומחמיר. בשנת 2023, לדוגמה, נרשמו למעלה מ-100 תקריות אלימות נגד עובדי סיוע, כולל רציחות, חטיפות ותקיפות. האלימות הזו מקשה על ארגונים הומניטריים לפעול במדינה, ומסכנת את חייהם של העובדים המסורים שמנסים לעזור לאוכלוסייה המקומית.כמה מהחטופים שוחררו לאחר תשלום כופר, אך אדם אחד מת בשבי מוקדם יותר החודש. ג'יימס אונגובה, עובד סיוע דרום סודאני, נחטף בחודש שעבר במחוז טמבורה, במדינת מערב אקווטוריה, ומת בשבי ב-3 בספטמבר, על פי שלושה אנשים בעלי ידע על מותו שדיברו בתנאי אנונימיות בהתאם לתקנות. השלושה אמרו שאונגובה, שעבד עבור ארגון סיוע מקומי, נחטף על ידי גברים לבושים במדי צבא לאומיים. הנסיבות המדויקות סביב מותו לא היו ברורות מיד. הצבא סירב להגיב. המקרה של אונגובה הוא טרגדיה נוראית, אך הוא גם משקף את המציאות הקשה שעומדים בפניה עובדי סיוע בדרום סודאן. הם פועלים בסביבה מסוכנת ביותר, ולעתים קרובות הם הופכים למטרות של קבוצות חמושות שמחפשות כסף או כוח. למרות הסיכונים, עובדי הסיוע ממשיכים לעבוד ללא לאות כדי לעזור לאוכלוסייה הנזקקת, ולספק להם מזון, מים, טיפול רפואי ותמיכה אחרת.בעוד שהאו"ם ורוב ארגוני הסיוע דבקים במדיניות קפדנית של אי תשלום כופר, משפחות הקורבנות משתמשות לעתים בשחקנים ניטרליים, כולל כנסיות, כמתווכים לביצוע תשלומים, כך אמרו לסוכנות הידיעות AP מספר אנשים בעלי ידע על המשא ומתן בתנאי אנונימיות. המדיניות של אי תשלום כופר נועדה למנוע את המשך החטיפות, שכן תשלום כופר רק מעודד את החוטפים לבצע חטיפות נוספות. עם זאת, משפחות הקורבנות נמצאות לעתים קרובות במצב נואש, והן מוכנות לעשות הכל כדי להציל את יקיריהן. במקרים מסוימים, הם פונים לכנסיות או לארגונים אחרים כדי שיסייעו להם במשא ומתן עם החוטפים ולביצוע התשלומים. תשלום הכופר הוא נושא רגיש ומורכב, ואין פתרון קל. מצד אחד, יש להגן על עובדי הסיוע ולמנוע את המשך החטיפות. מצד שני, יש להתחשב במצבם הנואש של משפחות הקורבנות, ולנסות לעזור להם להציל את יקיריהן.הפיכת העבודה ההומניטרית לבלתי אפשריתהאו"ם הגדיר זה מכבר את דרום סודאן כאחד המקומות המסוכנים ביותר עבור עובדי סיוע הומניטריים. אבל העלייה בחטיפות תמורת כופר עלולה להפוך את העבודה ההומניטרית לבלתי אפשרית במדינה המתמודדת עם אחד ממשברי ההומניטריים החמורים בעולם. על פי נתוני האו"ם, יותר מ-7 מיליון בני אדם בדרום סודאן זקוקים לסיוע הומניטרי, כולל מזון, מים, טיפול רפואי ומחסה. המדינה מתמודדת עם בצורת קשה, שיטפונות, מלחמות אזרחים ומחלות, מה שמחמיר את המצב ההומניטרי. ארגוני הסיוע נאבקים כדי להגיע לאנשים הנזקקים ביותר, אך הם מתמודדים עם אתגרים רבים, כולל חוסר ביטחון, תשתיות לקויות ומימון מוגבל. חטיפת עובדי הסיוע רק מקשה על הארגונים לספק סיוע, ומסכנת את חייהם של העובדים המסורים שמנסים לעזור לאוכלוסייה המקומית. המצב ההומניטרי בדרום סודאן הוא קטסטרופלי, ויש צורך דחוף בפעולה בינלאומית כדי לסייע לאוכלוסייה הנזקקת.ביולי, ארגון הסיוע הרפואי Médecins Sans Frontières השעה את פעילותו בשני מחוזות בדרום סודאן לאחר שאחד מעובדיו נלקח באיומי אקדח. זה קרה רק ארבעה ימים לאחר חטיפתו של עובד בריאות אחר שנסע באמבולנס של MSF. ההחלטה של MSF להשעות את פעילותה היא מכה קשה לאוכלוסייה המקומית, שכן הארגון מספק שירותי בריאות חיוניים לאנשים רבים. השעיית הפעילות מדגישה את הסכנות שעומדים בפניה עובדי סיוע בדרום סודאן, ואת ההשפעה שיש לאלימות על היכולת לספק סיוע הומניטרי. MSF קראה לממשלת דרום סודאן ולכל הצדדים המעורבים בסכסוך להבטיח את ביטחונם של עובדי הסיוע, ולאפשר להם לספק סיוע לאוכלוסייה הנזקקת. ארגונים אחרים גם הביעו את דאגתם לגבי המצב בדרום סודאן, וקראו לפעולה בינלאומית כדי להגן על עובדי הסיוע ולספק סיוע הומניטרי לאוכלוסייה הנזקקת.הלחימה בין הצבא הלאומי וסיעות האופוזיציה גברה השנה, וסימנה כמה מהאלימות הגרועה ביותר מאז הסכם השלום של 2018 שסיים את מלחמת האזרחים והקים ממשלת אחדות שברירית. כמה אנליסטים אומרים שהעימותים קשורים למאבק על יורשו של הנשיא סלבה קיר, כאשר הספקולציות לגבי בריאותו המידרדרת גוברות. המצב הפוליטי בדרום סודאן נותר מתוח ושברירי, והלחימה בין הצבא הלאומי וסיעות האופוזיציה עלולה להסלים עוד יותר. הסכם השלום של 2018 נועד לסיים את מלחמת האזרחים, אך הוא לא הצליח להביא ליציבות ולשלום בר קיימא. המאבק על השלטון בין הנשיא קיר לבין מנהיג האופוזיציה ריק משר נמשך, והוא מאיים לדרדר את המדינה למלחמת אזרחים נוספת. הקהילה הבינלאומית צריכה להפעיל לחץ על שני הצדדים כדי שיכבדו את הסכם השלום, ויפעלו להשגת פתרון פוליטי לסכסוך. אחרת, המצב ההומניטרי בדרום סודאן ימשיך להידרדר, והאוכלוסייה האזרחית תמשיך לסבול.

קבוצות חמושות עשויות לעמוד מאחורי החטיפותגורמי סיוע אומרים שעדיין לא ברור מי עומד מאחורי החטיפות. דניאל אקץ', מומחה לדרום סודאן בקבוצת המשבר הבינלאומית, אומר שהאזור מלא בקבוצות חמושות שמחפשות רווח מהיר, שכן הכלכלה ממשיכה לצנוח והחששות עולים לגבי חזרה למלחמה. הכלכלה של דרום סודאן נמצאת במצב קשה מזה שנים, והיא סובלת מאינפלציה גבוהה, אבטלה ורמות עוני גבוהות. המדינה תלויה במידה רבה בייצוא נפט, אך מחירי הנפט ירדו בשנים האחרונות, מה שהקשה על הממשלה לייצר הכנסות. בנוסף, השחיתות נפוצה בדרום סודאן, והיא פוגעת בכלכלה ובחברה. קבוצות חמושות מנצלות את המצב הכלכלי הקשה, והן מבצעות חטיפות, שודים ופשעים אחרים כדי להרוויח כסף. הממשלה צריכה לנקוט צעדים כדי לשפר את הכלכלה, להילחם בשחיתות ולספק ביטחון לאזרחים. אחרת, המצב ימשיך להידרדר, והמדינה עלולה לחזור למלחמה.במרץ, ריק משר, העומד בראש קבוצת האופוזיציה הגדולה במדינה ומשמש גם כאחד מסגני הנשיא של המדינה, הושם במעצר בית לאחר שמיליציה מקומית עם קשרים רופפים אליו השתלטה על בסיס צבאי ליד הגבול האתיופי. הצבא הלאומי הגביר מאז את הפעולות הצבאיות נגד כוחותיו, שחברו לסיעות מורדים אחרות, כולל החזית הלאומית להצלה (NAS), קבוצת מורדים שלא חתמה מעולם על הסכם השלום של 2018 ונלחמת בממשלה מאז. המעצר של משר וההסלמה בלחימה בין הצבא הלאומי לסיעות האופוזיציה מעידים על כך שהמצב הפוליטי בדרום סודאן נותר מתוח ושברירי. קיימים חילוקי דעות עמוקים בין הצדדים, והם לא הצליחו להגיע להסכמה על חלוקת כוח ועל עתיד המדינה. הקהילה הבינלאומית צריכה להפעיל לחץ על שני הצדדים כדי שיכבדו את הסכם השלום, ויפעלו להשגת פתרון פוליטי לסכסוך. אחרת, המצב ההומניטרי בדרום סודאן ימשיך להידרדר, והאוכלוסייה האזרחית תמשיך לסבול."אנחנו לא יודעים אם החטיפות האלה מבוצעות על ידי NAS, על ידי כוחות אופוזיציה, או על ידי חיילי ממשלה", אמרה מנהיגת החברה האזרחית יאקני. "ממה שאנחנו יודעים, אין קבוצה אחת אחראית." חוסר הבהירות לגבי זהות החוטפים מקשה על המאמצים להילחם בתופעה. ייתכן שמדובר בקבוצות שונות בעלות מניעים שונים, מה שמקשה על הממשלה ועל ארגוני הסיוע לפתח אסטרטגיה יעילה למניעת חטיפות. בנוסף, חוסר הבהירות מעודד את החוטפים להמשיך בפעילותם, שכן הם יודעים שהם לא ייענשו. הממשלה צריכה לעשות יותר כדי לחקור את החטיפות, להעמיד לדין את האחראים ולהבטיח את ביטחונם של עובדי הסיוע והאזרחים. אחרת, המצב ימשיך להידרדר, והמדינה עלולה לחזור למלחמה.עובדי סיוע תחת לחץמוקדם יותר השנה, ממשל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ פעל לפרק את הסוכנות האמריקנית לפיתוח בינלאומי (USAID), שמימנה יותר ממחצית הסיוע לשעת חירום לדרום סודאן. תורמים אירופאים גם אותתו כי סביר להניח שיפחיתו את התרומות שלהם. הקיצוצים בסיוע הבינלאומי לדרום סודאן הם מכה קשה לאוכלוסייה הנזקקת. USAID וארגונים אחרים מספקים סיוע חיוני לאנשים רבים, כולל מזון, מים, טיפול רפואי ומחסה. הקיצוצים בסיוע יקשו על הארגונים לספק סיוע, ויסכנו את חייהם של אנשים רבים. הקהילה הבינלאומית צריכה להגביר את הסיוע לדרום סודאן, ולא להפחית אותו. המדינה מתמודדת עם משבר הומניטרי חמור, ויש צורך דחוף בפעולה בינלאומית כדי לסייע לאוכלוסייה הנזקקת.בינתיים, האלימות נגד עובדי סיוע גברה בעולם, כך אומרת קבוצת המחקר העצמאית Humanitarian Outcomes. בדו"ח שפורסם באוגוסט, הארגון אמר כי 2024 הייתה השנה הקטלנית ביותר שתועדה, עם 383 עובדי סיוע שנהרגו ו-861 אחרים שנפגעו מאלימות קשה, והזהיר כי 2025 עומדת בדרכה אפילו לעלות עליה. האלימות נגד עובדי סיוע היא בעיה גלובלית, והיא מחמירה. עובדי סיוע נמצאים בסיכון גבוה להיפגע מאלימות, שכן הם פועלים בסביבות מסוכנות ולעתים קרובות הם הופכים למטרות של קבוצות חמושות. יש לנקוט צעדים כדי להגן על עובדי הסיוע, ולהבטיח שהם יוכלו לספק סיוע לאוכלוסייה הנזקקת בבטחה. הממשלות והארגונים צריכים לעבוד יחד כדי לפתח אסטרטגיות יעילות למניעת אלימות נגד עובדי סיוע, ולהעמיד לדין את האחראים.