הניסיון האחרון של רוסיה לבנות מערכת אקולוגית דיגיטלית ריבונית צובר תאוצה. Max, מסנג'ר מגובה מדינה שפותח על ידי VK, מוצב כאלטרנטיבה פטריוטית לוואטסאפ ולטלגרם – פלטפורמות שבשבועות האחרונים סבלו משיבושים מוחלטים או חלקיים בשיחות קול ווידאו ברחבי המדינה. גורמים רשמיים אומרים ש-Max תהפוך בקרוב ל"אפליקציית-על" של רוסיה: פלטפורמה יחידה להודעות, תשלומים ושירותים ממשלתיים. האפליקציה הושקה במרץ וטוענת כבר ליותר מ-18 מיליון חשבונות רשומים לעומת מיליון אחד בלבד ביוני. בדקנו את הפונקציונליות של האפליקציה, את נקודות התורפה שלה ואת המאמץ המוגבר של הממשלה להפוך את Max למה שהיא טוענת שהיא: קישוריות היכן שאחרים נכשלים. החל מה-1 בספטמבר, Max חייבת להיות מותקנת מראש בכל הסמארטפונים, הטאבלטים, המחשבים והטלוויזיות החכמות הנמכרים ברוסיה. התזמון של הקרמלין לא יכול להיות מכוון יותר. מאמצע אוגוסט, משתמשי וואטסאפ וטלגרם לא הצליחו לבצע שיחות קוליות, כאשר החיבורים נכשלים מיד או נופלים תוך שניות. רוскомנדזור חסמה רשמית את תכונות שיחות הקול בשני המסנג'רים, בטענה לשימוש בהן על ידי רמאים וטרוריסטים, אם כי המהלך השפיע על אזרחים רגילים שהסתמכו על שירותים אלה כדי לחסוך בעלויות הסלולר ובנדידה בינלאומית. מנכ"ל Telecom Daily, דניס קוסקוב, אמר ל-RBC Life: "חברות רוסיות רבות עדיין מסתמכות באופן מלא על מסנג'רי טלגרם וואטסאפ לשיחות עבודה. ההגבלות הללו על שיחות מראות שוב כיצד סוג כזה של תלות מעמיד בספק את הכדאיות הכוללת של חברה". כמה מכוכבי המדיה החברתית הגדולים ברוסיה גויסו כדי לקדם את Max. הראפרית אינסטאסמקה – שהחלה לאחרונה לשתף פעולה עם הרשויות ואף מגנה מוזיקאים עמיתים – שיבחה את איכות השיחות של Max בפוסט באינסטגרם, וטענה שדיברה במשך שעתיים בחניון תת קרקעי מבלי לאבד קשר. כוכבת הפופ ואליה קרנבל, שגרירת VK Video, שיבחה באופן דומה את "החיבור המושלם של האפליקציה גם תוך כדי תנועה או במעלית". המוזיקאי יגור קריד הרחיק לכת, וחיבר את Max בסרטון המוזיקה שלו לסינגל "Morye" ("ים"). כשהוא שוכב בסירת גומי בים, הוא אומר למישהו בטלפון: "אחי, אתה מאמין, Max עובדת אפילו בים!" המיקום המגושם של המוצר עורר לעג נרחב בסעיף התגובות. ארטמי לבדב, מעצב VK, הצביע על היעדר האנונימיות של Max כיתרון העיקרי שלה. בראיון לבלוגר אמירן סרדרוב, טען לבדב שתכונה זו מבטלת בוטים ושולחי ספאם. באופן שנוי במחלוקת יותר, הוא אמר שהוא מעריך שאין חוחלים (כינוי גנאי לאוקראינים) בפלטפורמה. הקומיקאי דניס דורוחוב הצטרף גם הוא לקמפיין, ושיבח את הקישוריות של המסנג'ר בזמן הנסיעה. משתמשים לעגו למסרים השיווקיים הפרימיטיביים, כאשר הסטרימר JesusAVGN ציין ש-Max זוכה לשבחים פשוט על ביצוע הפונקציה הבסיסית שלה. "עם Max, הם יתפסו אותך אפילו במעלית", הוא התבדח, ורמז ש-Max, כמו VK בכלל, משתפת נתונים עם הרשויות הרוסיות. ביקורות משתמשים מעורבות מאוד. "היא קופאת כל הזמן, וההודעות שלי לא תמיד עוברות", כתב אחד המבקרים ב-Google Play, שדירג את האפליקציה בכוכב אחד. לעומת זאת, משתמש iOS השאיר ביקורת של חמישה כוכבים: "סוף סוף, אפליקציה שפשוט עובדת, בניגוד לוואטסאפ. מקווה שהם ימשיכו לשפר אותה". אפליקציה ממלכתית בכל השמות מלבד השם מעבר לשיווק הנוצץ, Max בנויה כדי לשרת מטרה פוליטית. גורמים רשמיים רוצים שהיא תשתלב עם פורטל שירותי המדינה Gosuslugi באמצעות מערכת הזיהוי והאימות המאוחדת (ESIA). זה יאפשר לאזרחים להתחבר לפלטפורמות ממשלתיות, לשלם חשבונות שירות או לחתום על מסמכים ישירות דרך האפליקציה, ובכך להפוך את Max לשער דיגיטלי לשירותים אזרחיים בסיסיים. אבל בפגישת ועדה ממשלתית בתחילת אוגוסט, שירות הביטחון הפדרלי (FSB) חסם בתחילה את החיבור המיידי של Max ל-ESIA, בטענה לסיכון של דליפות נתונים אישיים. על פי מקורות בתעשיית ה-IT שצוטטו בתקשורת הרוסית, ה-FSB הגיש רשימה מרובת עמודים של דרישות, החל ממערכות הצפנה מאושרות ועד ביקורות קוד מקור. סגן ראש הממשלה דמיטרי גריגורנקו, המפקח על הפרויקט, הביע חששות דומים. עד ה-7 באוגוסט, שר הפיתוח הדיגיטלי מקסוט שאדייב הודיע כי Max עמדה בכל דרישות האבטחה של FSB לשילוב Gosuslugi. VK מתעקשת שנותרו בעיות שמטופלות, אם כי שילוב מלא צפוי כעת רק בסוף הסתיו. לעת עתה, Max נראית כמו כל אפליקציית צ'אט אחרת: אין תכונות נוספות גלויות, ושילוב שירותי הממשלה רחוק מלהיות ברור.

ממשרדים ועד בלוקי דירות גם ללא גישה מלאה ל-Gosuslugi, מוסדות מדינה דוחפים באגרסיביות את הציבור לאמץ את Max. משרד שירותי הדיור והקהילה של מוסקבה הורה לכל צ'אטים הבניין והשכונה לעבור מוואטסאפ וטלגרם למסנג'ר החדש. לדברי סגן הדומא העירונית לשעבר של מוסקבה, יבגני סטופין, הצו מגיע ישירות ממשרד הבינוי והשיכון. פוסטרים המורים לתושבים להוריד את Max מופיעים בכניסות לבנייני דירות ברחבי הערים הגדולות, כולל מוסקבה וסנט פטרבורג. ברפובליקת בשקורטוסטן, חברות ניהול דיור נדרשו להעביר את כל צ'אטים התושבים עד ה-25 באוגוסט. מפקחת הדיור הממלכתית שלחה הנחיות דומות לחברות ניהול באזורי מוסקבה, טולה, ניז'ני נובגורוד, קרסנודר ובלגורוד, כמו גם ברפובליקת בשקורטוסטן, דיווח אוסטורוז'נו נובוסטי. מוסדות חינוך ביותר מ-20 אזורים נאלצים גם הם לעבור ל-Max, כאשר הרפובליקות של טטרסטן, מארי אל ואלטאי, כמו גם המחוז האוטונומי חנטי-מנסי ואזורי ולדימיר וטבר, משתתפים בפרויקט פיילוט להעברת כל הצ'אטים של בתי הספר לשם. רשויות טטרסטן הודיעו כי עובדי משרד החינוך, מנהלי בתי ספר וגני ילדים וצוות, תלמידים והוריהם חייבים לעבור ל-Max עד נובמבר. מורה מטטרסטן אמר לאתר החדשות הגולה Vyorstka שהוא "מפוחד שכפייה [מהרשויות] תתחיל שוב". "כנראה שוב יכריחו אותנו ללחוץ על ילדים והורים [להשתמש ב-Max]", אמר המורה. "בעבודה אמרו לנו שבקרוב נידרש כולנו לעבור ל-Max. הם לא ציינו בדיוק מה זה אומר, או איך נשתמש בזה. לא ברור אם אני יכול לסרב. בידיעה ש-Max היא כלי של שליטה ממלכתית, אני באמת מעדיף שלא", אמרה רופאת ילדים בת 63 מסנט פטרבורג שביקשה להישאר בעילום שם ל-The Moscow Times. לדברי Vyorstka, לפחות 57 אזורים מכריחים עובדים ועובדי ציבור לעבור ל-Max, ומשפיעים על בתי ספר, שירותי דיור וממשלות מקומיות. אוניברסיטת סנט פטרבורג טוענת שהיא "האוניברסיטה הראשונה ברוסיה שהחלה להשתמש במסנג'ר הלאומי", בעוד שמושל העיר הכריז על סנט פטרבורג כאזור הראשון שהשתמש ב-Max לשירותים עירוניים. פגמים טכניים וסיכוני פרטיות ההתרחבות המהירה של Max חשפה את השבריריות שלה. כאשר VK השיקה תוכנית באגים ציבורית ביולי, חוקרי אבטחה חשפו מספר נקודות תורפה קריטיות תוך שבועות. לדברי VK, היא שילמה יותר מ-220,000 רובל (2,700 דולר) בפרסים, כאשר החברה מציעה כעת עד 5 מיליון רובל (62,000 דולר) עבור גילוי פגמי אבטחה חמורים – מה שמדגיש הן את הסיכונים של פיתוח מזורז והן את הדחיפות של תיקון פגמים. ניתן להתקין את Max רק באמצעות מספרי טלפון רוסיים או בלארוסיים, כאשר כרטיסי SIM וירטואליים חסומים ורישום ממדינות אחרות בלתי אפשרי. זה למעשה מנתק רוסים בחו"ל מלקיים תקשורת עם משפחה וחברים ברוסיה באמצעות Max אלא אם כן הם משיגים איכשהו מספר רוסי או בלארוסי.