דרום אפריקה מחזיקה השנה בנשיאות ה-G20, קבוצה המורכבת מ-19 מהכלכלות הגדולות בעולם, האיחוד האירופי והאיחוד האפריקאי. אחד מהסדרי העדיפויות של דרום אפריקה בתקופת נשיאותה הוא חיבוריות אפריקאית: קידום סחר חוצה גבולות באנרגיה ומאגרי כוח אזוריים כדרך לשתף חשמל מעבר לגבולות ביבשת. דיוויד פאהו וסטיבן מטהטסה ממרכז המנהיגות האפריקאית לאנרגיה מסבירים כיצד דרום אפריקה יכולה להשתמש בנשיאותה ב-G20 כדי להניע שיתוף אזורי באנרגיה מתחדשת.מהו מאגר כוח אזורי?מאגר כוח אנרגיה אזורי הוא מקום שבו מדינות באזור חולקות חשמל באמצעות רשתות מחוברות. ניתן לייצר חשמל במדינה אחת אך להעביר אותו למדינות אחרות.ביבשת אפריקה, קיימים כיום חמישה מאגרי כוח אזוריים בשלבי פיתוח ותפעול שונים. מאגר הכוח הדרום אפריקאי הוא שיתוף פעולה אנרגטי בין מדינות בקהילת הפיתוח הדרום אפריקאית (SADC). הוא הוקם בשנת 1995 ונחשב למאגר הכוח המפותח ביותר באפריקה. הכוונה האסטרטגית מאחורי מאגר הכוח הדרום אפריקאי הייתה ליצור רשת חשמל משותפת ושוק לחשמל בקהילת הפיתוח הדרום אפריקאית. הוא פועל באופן מלא כאשר מדינות חולקות חשמל. 12 מתוך 16 מדינות SADC מחוברות.מאגר הכוח המזרח אפריקאי, שהוקם על ידי 11 מדינות, פועל גם הוא כיום באפריקה. מאגר הכוח המערב אפריקאי מחבר את חברות החשמל הציבוריות והפרטיות של 14 מדינות. שני מאגרי הכוח האחרים הם מאגר הכוח המרכז אפריקאי (Pool Energetique De L'Afrique Centrale) ומאגר הכוח הצפון אפריקאי (הידוע גם בשם Comité Maghrébin de l'Electricité).דוגמה נוספת לחיבוריות אפריקאית היא שוק החשמל היחיד האפריקאי של האיחוד האפריקאי. הוא הוקם בשנת 2021 ומטרתו לסייע בפיתוח שוק חשמל יבשתי כך שמסחר בחשמל יביא לאספקה טובה יותר לכולם ביבשת.

מה טוב במאגרי כוח אזוריים?מאגרי כוח אזוריים מאזנים את היצע וביקוש החשמל במדינות החברות. הם יכולים להפנות עודפי חשמל ממדינה אחת לאחרת שיש לה מחסור. משמעות הדבר היא שלאזור כולו יהיה חשמל אמין יותר.מאגרי כוח אזוריים יכולים גם לנקוט צעדים להגבלת הפסדי העברה והפצה. זה קורה כאשר חשמל אובד לאורך החוטים, לפעמים בגלל חום, מזג אוויר, התנגדות חשמלית או גניבת כבלים. הם יכולים לרכז משאבים כדי לבודד קווי חשמל כדי למנוע אובדן. הם יכולים גם להסכים להשתמש באותן טכנולוגיות כגון רשתות חכמות המנטרות כל הזמן הפסדי חשמל.כיצד משתלבת אנרגיה מתחדשת?לאפריקה יש משאבי אנרגיה מתחדשת בשפע כמו רוח, שמש, הידרו ותרמית. היא צריכה להתחיל להתקדם כיבשת לקראת הפחתת פליטות גזי החממה המניעות את שינויי האקלים. פליטות אלו נגרמות בעיקר על ידי תעשיות האנרגיה ותעשיות השורפות דלקים מאובנים כמו פחם ודיזל לייצור חשמל.הזנת אנרגיה מתחדשת למאגרי הכוח תסייע גם לייצב את אספקת החשמל האזורית. לא לכל מדינה יהיה את אותו כמות של אנרגיית רוח, שמש או הידרו. לדוגמה, מדינה עם משאבי מים מספקים יכולה לייצר חשמל מתחנת כוח הידרואלקטרית ולהשלים את אספקת החשמל של מדינות אחרות במאגר הכוח.כיצד יכול ה-G20 לעזור לאזורים באפריקה לחלוק חשמל?מאגרי כוח אזוריים כבר הובילו לאספקה עקבית של חשמל בין מדינות חברות ב-G20. לדוגמה, Nordic Pool (Nordel) מחבר את רשתות החשמל הלאומיות של דנמרק, פינלנד ושוודיה.מערכת החיבור החשמלי של מרכז אמריקה יצרה שוק חשמל אזורי בין גואטמלה, אל סלבדור, הונדורס, קוסטה ריקה, ניקרגואה ופנמה.למדינות אפריקה חסרה תשתית לאורך כל שרשרת הערך האנרגטי של ייצור, העברה והפצה. ישנם 600 מיליון אנשים באפריקה שאין להם חשמל.חמשת מאגרי הכוח האזוריים הללו מספקים. אבל הם צריכים לשפר את פעילותם. לדוגמה, הם זקוקים למימון כדי לפתח תשתית חשמל. כל רשתות החשמל יזדקקו למדדים חכמים חדשים, חיישנים ואלגוריתמים של בינה מלאכותית. אלה יבטיחו שחשמל יישלח למקום שבו הוא נחוץ (אופטימיזציה של הרשת).מצבים גיאופוליטיים או סכסוכים, יכולת מוסדית חלשה ומחסור באנשי מקצוע וחוקרים מיומנים בתחום החשמל מחמירים את האתגרים בתחום.ה-G20 יכול להקל על השקעות ממוקדות במערכות אנרגיה מתחדשת על ידי מוסדות כמו הבנק העולמי. הם יכולים גם לארגן פיתוח ארגוני כך שמערכות חדשות ינוהלו כראוי.